問題児右腕がメジャー初昇格　収監されブランクも衰えぬ速球「夢が実現」

メジャー昇格を決めたレンジャーズのマット・ブッシュ投手　（ＡＰ）

　レンジャーズは１３日、傘下２Ａフリスコから救援右腕のマット・ブッシュ投手（３０）をメジャーに昇格させると発表。ブッシュは会見で「奇跡だね。夢が実現したよ」と自身初のメジャー昇格を興奮気味に語った。

　ブッシュは２００４年にパドレスから遊撃手としてドラフト１巡目（全体１位）で指名され、０７年に投手に転向。しかし、右肘じん帯再建手術でシーズンを棒に振るなど思うような結果を残せず、０９年にブルージェイズへトレードされた。

　パドレス時代から素行に問題のあったブッシュだが、ブルージェイズでもグラウンド外でトラブルを起こし、ブ軍は０９年４月にブッシュの解雇を決定。翌年の１０年１月にレイズとマイナー契約を結んだが、１２年に今度は飲酒運転によるひき逃げ事故で、ついに収監されることになってしまった。

　塀の中で３４カ月を過ごし、昨年１０月に出所。誰もがブッシュの野球人生は終ったと思っていたが、３年近く野球から離れていたにもかかわらず、１５３キロのストレートを投じる右腕の姿がレンジャーズの目に留まり、オフにマイナー契約を結ぶに至った。

　今季はここまで１２試合すべてにリリーフ登板し、１７回を投げて１８奪三振、５セーブ、防御率２・６５とブランクを感じさせないパフォーマンスを披露。メジャーへの切符を手に入れたオールドルーキーは「これまでグラウンドの外で過ちを犯してきたが、もうそんな経験はしたくない」と、すっかり改心している様子だった。