スライダー健在　元中日・野口“２年半ぶり”で３回０封

四国アイランドリーグｐｌｕｓの三重に加入し、徳島戦で初登板した元中日の野口茂樹投手

　プロ野球中日の元エースで、独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓの三重に加入した野口茂樹投手（３７）が２６日、津市の津市営球場で行われた徳島戦に先発で初登板し、３回で４４球を投げ、３安打無失点だった。試合は三重が８―２で勝ったが、野口に白星は付かなかった。

　中日時代と同じ背番号４７の野口は毎回安打を許したものの、持ち味のスライダーを駆使して後続を断った。約２年半のブランクを感じさせず「新たなスタートが切れてほっとしている。何とかゼロに抑えられてよかった」と話した。

　野口は中日時代の１９９９年に１９勝を挙げ、セ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた。２００６年に巨人に移籍し、０８年を最後に退団。ことし５月に三重に入団した。この日は左腕の先発が予告されていたこともあり、球場には普段の１・５倍ほどの６５２人の観衆が集まった。野口は「自分が投げる試合でこんなに来てもらえるとは思わなかった。選手は持っているもの以上が出せる」とファンへの感謝も忘れなかった。