マー君　涌井に初めて投げ勝った！毎回の１２Ｋで７勝目

＜西・楽＞４回、先制本塁打を放ったルイーズ（背中）をベンチから身を乗り出して迎える田中

パ・リーグ 楽天９－１西武

（6月25日 西武Ｄ）
　エースの仕事を果たした。楽天・田中将大投手（２２）が２５日、西武戦で８回３安打１失点と好投して今季７勝目を挙げた。毎回の１２三振を奪って、通算２０度目の２桁奪三振を記録した。前夜に逆転サヨナラ負けを喫したチームの悪い流れを止める快投。相手エース・涌井秀章投手（２５）に初めて投げ勝ち、チームを５位に浮上させた。防御率も１・１８とし、リーグトップを守った。
【試合結果】

　絶対的な存在へ、また一つ階段を上がった。前日の西武戦（大宮）で、守護神・スパイアーが９回に２点差をひっくり返されるサヨナラ負け。求められたのは、チームの流れを変える内容と結果。田中も十分に理解してのマウンドだった。

　「きのうはあり得ない負け方。初回から流れを変える投球をしないといけないと思っていた」

　初回先頭の浅村にいきなり左前打を許した。犠打などで２死三塁。ここで４番の中村を迎えたが、２球で２ストライクと追い込み、外角高めの１４８キロ直球で空振り三振を奪い、主導権を渡さなかった。相手がエース涌井となれば、先制点の重みは増す。「涌井さんに意識されていたか分かりませんが、僕は意識して投げました。今まで負けていたので」。過去２回の直接対決でいずれも敗れた相手に投げ勝ち、チームの流れをつくる責任を感じていた。

　田中にとって、西武ドーム自体が鬼門だった。過去６試合で１勝４敗、防御率４・１２。昨年の８月２９日は、右大胸筋を痛めて６回で降板した。そのまま戦列復帰できずにシーズン終了。不完全燃焼となった昨季を思い出し「ここでケガして終わってしまったので、しっかりという気持ちはあった」と奮起した。昨秋キャンプから無駄な力を省いた投球フォームに取り組んだのも、故障を防ぐためだった。１年間ローテーションを守らなければ、エースの資格はないと自覚している。

　初回に中村から三振を奪い、８回まで毎回の１２三振を記録した。自身２０度目の２桁三振だが力任せで三振を奪った１、２年目とは違う。３球勝負でも三振を取れるようになり、「要所でいい球を投げることができた」と必要な場面で三振を狙う。６つの三振を奪ったスプリットも、昨季の終盤までは使っていなかった球種。投球の幅は広がっている。星野監督も「いつも通りの投球。コントロールもいいし、球も走っていた」と賛辞を惜しまなかった。登板を重ねるたびに、田中はエースの条件をクリアしていく。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（田中について）ブルペンから球が良かった。指にしっかりかかった球を投げていた。

　≪現役トップは杉内の４５回≫田中（楽）が８回１失点で今季７勝目。涌井（西）との先発対決は０７年５月８日、０９年７月３日に次ぎ３試合目。過去２試合はいずれも黒星（涌井はともに白星）がついたが、初めて投げ勝った。この日は１２奪三振の力投。２桁奪三振は、プロ５年目で通算２０回に到達した。現役で２０回以上は杉内（ソ）の４５回を筆頭に８人目。また、高校出投手の２桁奪三振２０回到達年数を調べると、６８年江夏（神）の２年目が最速で、５年目は松坂（西＝現レッドソックス）、ダルビッシュ（日）らに並ぶペースだ。