ソフト連敗止めた！和田“祝い酒”不要の１４勝目

＜ソ・オ＞お立ち台で笑顔のソフトバンク・本多（左）と和田

　【ソフトバンク７―２オリックス】４回２死満塁。ソフトバンク・和田が投じた１４１キロ直球で荒金を三振に斬った。「久しぶりに燃えました」という最大のピンチを乗り切ると、７回５安打無失点。０３、０６年に並ぶ自己最多タイの１４勝目を挙げた。再びハーラーダービー単独トップ。チームの連敗も６で食い止めた。

　４回まで３度、得点圏に走者を背負ったが、和田らしい計算が失点を許さなかった。１点リードの３回２死二塁では、カブレラを歩かせ、本塁打リーグトップのＴ―岡田との勝負を選んだ。「カブレラが打った後、Ｔ―岡田が仕留める。それが相手の得点パターン。カブレラに仕事をさせず、Ｔ―岡田を打ち取れば打線を寸断できる」。２２歳の大砲を１２６キロのスライダーで二ゴロ。１４打数２安打７三振、打率・１４３の相性も最大限に生かした勝負が当たった。
　４日の日本ハム戦で自己ワーストの４被弾を喫し、６回６失点ＫＯ。その日から禁酒を決意した。自宅には缶ビールをマイナス２度まで冷やせる道具を入手したが「ビールには申し訳ないけど、優勝できるならやめますよ」。
　首位・西武とは１ゲーム差。秋山監督も「投手が踏ん張って打線が点を取った」と安どの表情だ。１１日は孫オーナーの５３回目の誕生日。和田は「これはオーナーに送ります。最後のボールもね」と、ウイニングボールを手に笑顔を浮かべた。

　▼ソフトバンク・本多（３安打に好守で和田を援護）連敗を止めるのに必死でした。ここからは１試合１試合、大切に戦いたい。