競泳日本、2大会ぶり金なし　女子はメダルなく…最少タイの計4個

水泳世界選手権第8日 （ 2022年6月25日    ハンガリー・ブタペスト ）

女子400メートル個人メドレー決勝、レースを終え険しい表情の大橋悠依（右）と谷川亜華葉（撮影・小海途　良幹）
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　競泳は最終日を迎え、女子400メートル個人メドレー決勝で東京五輪覇者の大橋悠依（26＝イトマン東進）は4分37秒99で5位、谷川亜華葉（あげは、19＝イトマン近大）は4分44秒28で8位だった。全日程を終え、日本は17年ブダペスト大会以来2大会ぶりに金メダルなし。メダル総数4（銀2、銅2）は21世紀では01年福岡大会（銅4）、09年ローマ大会（金1、銀2、銅1）、15年カザン大会（金3、銀1）に並ぶ最少となった。

　競泳日本代表の梅原孝之監督は「チームの目標としていた金メダルがなかったのは課題」と厳しい表情を浮かべた。東京五輪のメダル数は金2、銀1の3個。今大会は昨夏に女子個人メドレー2冠を達成した大橋の不振もあり、目標の「金を含む複数メダル」を達成できなかった。

　男子400メートル個人メドレーを世界歴代2位の好記録で制した20歳のマルシャン（フランス）、女子400メートル個人メドレー覇者の15歳のマッキントッシュ（カナダ）ら世界的には若手の躍進が目立ったが、日本勢は世代交代が進んでいない。今大会で初メダルを獲得した水沼は25歳、花車も22歳で競泳界では中堅といえる年齢。メダルなしに終わった女子はさらに深刻だ。

　日本水連は高いレベルの独自の派遣標準記録を設定しており、今回代表入りできたのは18人。飛躍のきっかけとなりうる世界大会出場のハードルが高過ぎることも若手が育たない一因となっている。新型コロナで大会が延期された影響で、24年パリ五輪までに世界選手権は福岡大会（23年8月）、カタール大会（24年1月）と2度ある。有望な若手を積極的に国際舞台に送り出す施策が急務だ。