日本　米にサヨナラ負けも上野＆後藤温存　27日決勝でリベンジへ

[ 2021年7月27日 05:30 ]

東京五輪第4日　ソフトボール1次リーグ日本1ー2米国（ 2021年7月26日横浜）

　1次リーグ最終戦で既に決勝進出が決まっている日本と米国が対戦した。日本は1―2でサヨナラ負けしたものの、エース上野由岐子投手（39＝ビックカメラ高崎）を温存。峰幸代捕手（33＝トヨタ自動車）は13年ぶりの五輪先発マスクで相手打線のデータを集めた。27日午後8時開始の決勝で、2008年北京五輪に続く2大会連続の頂点を狙う。

　上野は一度も肩をつくらなかった。サヨナラ負けをベンチで見届けた。どんな展開になってもこの日は投げる予定はなかった。先発完投をした藤田の投球にどう反応するか。米国打線を頭に入れた。

　「倭（藤田）がいい形で投げてくれていたので、凄くいいデータが取れたと思う。それを踏まえて、対戦のイメージをつくっていけたらいい」

　両軍ともに27日の決勝で激突することが決まっているため、互いに手の内を隠すオーダーだった。米国の2本柱、アボットは7回に1イニング、オスターマンは6回に2人だけ投げた。決勝の先発が絞りにくくなる起用だった。

　対する日本は、前日カナダ戦から打順を大幅に組み替えた。33歳の峰が今大会初先発マスクをかぶった。外の変化球と内の速い球を使い分け、藤田の6回1死までのノーヒット投球を支えた。

　「どこが打てるのか、どのコースに強いのか、明日につながる配球を心がけた。手応えはある。決勝に必ず生かしたい」

　峰は日本の頭脳だ。トヨタ自動車でアボットとバッテリーを組む。球種も球筋も把握。捕球時にミットを少しでも動かすと怒り、カフェオレのコーヒーと牛乳の比率まで神経質な左腕の性格も、熟知している。

　この日は、最新の米国打線のデータを身をもって集め、正捕手の我妻に伝える役目で出場した。試合後、取材エリアで涙を流した。北京五輪の金の後、14年に一時引退。2年の空白を経て復帰し、この五輪は3番手の捕手で滑り込んだ。「13年、いろいろあった。出られて幸せだった」。次に流す涙は、13年前味わった、あの歓喜の涙になるはずだ。

スポニチアネックス取材班