今平　6バーディー66で首位浮上！五輪出場かなわず次なる照準は「3季連続賞金王」

男子ゴルフツアー　日本プロ選手権第2日 （ 2021年7月2日    栃木県　日光CC＝7236ヤード、パー71 ）

10番でティーショットを放つ今平（撮影・西尾　大助）
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　11位から出た今平周吾（28＝フリー）が6バーディー、1ボギーの66で回り、芦沢宗臣（26＝田辺CC）とともに通算8アンダーで首位に並んだ。前回覇者の石川遼（29＝CASIO）は68で回り7アンダーで3位に浮上。東京五輪代表の星野陸也（25＝フリー）は73と崩れ68位で予選落ちした。

　66をマークした今平は「ショットが良かった。ドライバーは少しブレたけど、アイアンはほぼ完璧だった」と満足そうに話した。

　2ホール目の11番。残り130ヤードからPWで放った2打目がカップの縁をくるりと回って10センチに止まった。タップインバーディーで勢いづくと、合計6バーディーを奪った。

　オフは、飛距離アップと安定性を求めてトレーニングに時間を割いた。週2～3回、1日1時間半体を鍛えた。筋力が増して、体重は2キロ増の69キロに。ただ副作用でショットの感覚にズレが生じた。「上体が強くなり飛び過ぎて距離感が合わなかった」。そこで6月に筋力トレの量を減らした。「緩く振れるようになり感覚が良くなった」。体重は67キロに戻ったが、飛距離は290ヤードでほぼ変わらない。

　18、19年と2年連続で賞金王に輝いた実力者も今季は未勝利。東京五輪出場もかなわなかった。世界ランキングでは松山英樹に次ぐ日本勢2番手を走っていた。その位置をキープすれば代表入りできたが、4月に陥落。それ以降は“圏内”に浮上できなかった。

　悔しさはあったが「決まったものはしようがない。切り替えて3季連続賞金王を目標にやっている」と新たな標的に向かってリスタートした。ツアー通算4勝ながらメジャーでは優勝がないだけに「まだ日本タイトルを獲れていないので、今週しっかり獲りたい」と意欲を隠さなかった。