サンズがスイープで11年ぶりに西地区決勝に進出　ナゲッツのヨキッチは第3Qに退場処分

第3Ｑ、フレイグラント2の反則で退場となったヨキッチともみあうサンズのブッカー（AP）
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　NBA西地区第2シードのサンズが13日、敵地デンバー（コロラド州）で行われた準決勝の第4戦で125―118（前半63―55）で勝利を収めて4戦全勝。2010年以来、11年ぶりに地区決勝に駒を進めた。プレーオフでのスイープ突破は2005年の1回戦（対グリズリーズ）、10年の地区準決勝（対スパーズ）を含めてチーム史上3回目。NBA16季目で自身初のファイナル出場を目指すクリス・ポール（36）が37得点、デビン・ブッカー（24）が34得点を稼いで、今ポストシーズンではレイカーズとの1回戦第4戦からチーム新記録となる7連勝を飾った。

　サンズは1976年と93年のファイナルに出場しているがいずれも敗退。優勝経験のないチームの中ではプレーオフ通算で最多の141勝目（143敗）を挙げているが、この部門の記録の対象から“除外”されるチャンスを今季はつかんでいる。

　昨季の西地区決勝に進出したナゲッツがプレーオフで0勝4敗となって姿を消すのは、2008年1回戦（対レイカーズ）以来、13年ぶり2度目。今季のMVPに選出されたセンターのニコラ・ヨキッチ（26）は28分で22得点と11リバウンド、4アシストをマークしたが、第3Qの残り3分52秒、シュートを外したあとにサンズのキャメロン・ペイン（26）に対して右手を振り回す形でボールをはたき、その際に手がペインの顔面に接触したことで「フレイグラント2」の反則をコールされて退場処分となった。

　このときヨキッチの行為に怒ったサンズのブッカーとはもみあい状態（ブッカーはテクニカル・ファウル）となり、コート上は一時騒然。場内ではナゲッツのファンから“MVPコール”が沸き起こっていたが、審判はビデオでチェックしたあと、ヨキッチにNBAでは最も重い反則を通告した。

　ナゲッツはウィル・バートン（30）が25得点、マイケル・ポーターJR（22）が20得点を挙げたものの苦杯。デンバーのボール・アリーナに詰めかけた1万8290人（収容能力の94％）の地元ファンを歓喜させることはできなかった。

　なおシーズンMVPを擁するチームがプレーオフでスイープによる敗退を喫したのは、1989年にMVPに選出されたマジック・ジョンソンが所属していたレイカーズがファイナルでピストンズに1勝もできずに敗れて以来。NBAでは32年ぶりの珍しい出来事となった。

　一方、東地区第3シードのバックスは地元ミルウォーキー（ウィスコンシン州）で第2シードのネッツを107―96（前半53―48）で下して2勝2敗。ヤニス・アデトクンボ（26）が34得点と12リバウンドを稼ぎ、ホームで白星を2つ並べた。

　ネッツはケビン・デュラント（32）が42分の出場で28得点を稼いだが、テキサス大の先輩でもあるバックスのP・J・タッカー（36）の密着ディフェンスにあってフィールドゴールの成功は25本中9本。3点シュートは8本中1本しか決まらなかった。

　ネッツではすでに第1戦の開始早々にジェームズ・ハーデン（31）が右太腿を痛めて戦列を離脱しているが、第4戦では第2Qにカイリー・アービング（29）がゴール下でシュートしたあとに右足首を捻挫。検査の結果、大事には至っていないが第5戦以降の出場に不安を残した。

＜地区準決勝の組み合わせと経過＞
　▼東地区
（1）76ers―（5）ホークス（76ersの2勝1敗）
（2）ネッツ―（3）バックス（2勝2敗）
　▼西地区
（1）ジャズ―（4）クリッパーズ（ジャズの2勝1敗）
（2）サンズ―（3）ナゲッツ（サンズの4勝）
　＊カッコ内の数字は地区全体順位