八村、背番号は「8」！ウィザーズ伝統の番号継承、初代は殿堂入り名センター・ベラミー氏

背番号が「８」に決まったウィザーズの八村（ＡＰ）
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　米プロバスケットボールNBAのウィザーズは26日、ドラフト1巡目指名した八村塁（21）の背番号が8に決まったと公式ツイッターで発表した。ウィザーズの8は、バスケットボール殿堂入りしているウォルト・ベラミー氏が初代に背負った伝統あるナンバー。八村はスーパースターの系譜を継ぎ、NBAのコートに立つ。

　ウィザーズの公式ツイッターに、背番号8のユニホームに袖を通す八村の画像がアップされた。「Hachi＝8　in　Japanese」。番号発表とともに、日本語で8を「ハチ」と読み、名字にかけていることも紹介された。ゴンザガ大でつけた「21」は、ベテランセンターのドワイト・ハワードの番号。憧れのマイケル・ジョーダン氏の代名詞「23」は空いていたが、明成高時代に背負い思い入れの強い「8」となった。

　ウィザーズの「8」は伝統あるナンバー。18～19年シーズンはフォワードのサム・デッカーがつけており、八村はクラブ史上12番目の選手となる。

　初代の8番は61年にウィザーズがシカゴ・パッカーズとして発足した際にドラフト全体トップで指名されたセンターのベラミー氏。「ビッグ・ベルズ」の異名を持ち1年目から1試合平均31・6得点、19リバウンドの活躍で新人王に輝いた。14年のキャリアでNBA通算1043試合に出場し、球宴にも4度選出。06年にバスケットボール殿堂入りしたスーパースターだ。

　スパーズ、ホークスなどで監督を務め、現在はナゲッツのアシスタントコーチを務めているボブ・ワイス氏（77）も76～77年に8番を背負った。八村は過去の名選手の系譜を継ぐことになる。

　21日に本拠地ワシントンのキャピタルワン・アリーナで行われた入団会見では指名順位にちなみ「9」のユニホームを披露し「僕の番号じゃありません。リクエストはしています」と説明。報道陣からの「8は？」の問いに「どうでしょうね」と明言を避けていた。末広がりで縁起の良い8は、横に向ければ∞（無限）となる。21歳のパワーフォワードの前には無限の可能性が広がっている。

　〇…NBAで8番をつけていたのは対抗組織のABAを含めて昨季まで254人。最も有名なのはコービー・ブライアント（元レーカーズ）で、キャリア後半は24番をつけたものの96年にデビューしてから10季は8番だった。殿堂入りはベラミーのほか、モーゼス・マローン（バックス在籍時の91、92年）ら6人。現役ではダニロ・ガリナリ（クリッパーズ）ら61人がつけたことがある。