大坂　バイン・コーチとの契約解消、全豪制覇から２週間

契約解消することになったバイン・コーチと大坂
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　テニスの全豪オープン女子シングルスで昨年の全米オープンに続き４大大会２連勝の偉業を果たした世界ランキング１位の大坂なおみ（２１＝日清食品）が、昨季から指導を受けてきたサーシャ・バイン・コーチ（３４）と契約を解消した。１１日（日本時間１２日）に自身のツイッターで電撃発表。大坂は背中の痛みで今週のカタール・オープンを欠場し、１７日開幕のドバイ選手権はバイン・コーチ不在で臨む。

　世界１位に君臨する２１歳が、バイン氏との契約を電撃解消した。大坂が自身のツイッターで「これからはサーシャとは一緒に仕事をしない。彼には感謝しているし、今後の成功を祈っている」とつづると、同氏も「ありがとう、なおみ。何て素晴らしい旅路だったんだ」と記した。

　１７年１２月からタッグを組んだバイン氏は元世界ランク１位のセリーナ・ウィリアムズ（米国）らの練習相手を務めた実績があり、「全ては心から始まり、体はそれについてくる」という考えを持つ。対話を重視した教えで、大坂も「とてもポジティブで楽しい方。それが自分にもいい影響を与えている」と話していた。

　バイン氏の指導の下、１メートル８０で桁外れのパワーを誇る日本女子のエースは「我慢」を覚え、ラリー戦で強引に決めにいくショットは激減。昨年の全米オープン決勝で憧れのＳ・ウィリアムズと辛抱強く打ち合ってタイトルを獲ると、同コーチは女子ツアーを統括するＷＴＡの１８年最優秀コーチ賞に輝いた。大坂の世界ランキングは１７年末の６８位から今年１月の全豪オープン優勝後には１位まで上昇。関係者によると今回の契約解消は、大坂サイドからの申し入れという。バイン氏がトップ選手を指導した経験がなく、昨年から既にコーチ交代を検討。４大大会連勝となった１月の全豪オープンでは練習中にバイン氏のアドバイスを無視するシーンもあった。

　バイン氏は「チームなおみ」から離れるが、フィジカル担当のアブドゥル・シラー氏らは留任。全豪後の初戦となるドバイ選手権（１７日開幕）はコーチ不在で臨む。大坂はネットプレーなどに課題を残し、関係者によると「次のステージとして、このＮｏ・１のレベルで戦術、技術をきっちりコーチできる人」を探すという。

　５月には全仏が控える。４大大会完全制覇の生涯グランドスラムについて「できるならやりたい」とする一方で、「それは一つのプロセス」と言う２１歳は、２０年に東京五輪も含めた年間ゴールデンスラムも視野に入れる。壮大な野望に向かって、新たな旅路が始まった。

　◆大坂　なおみ（おおさか・なおみ）１９９７年（平９）１０月１６日生まれ、大阪市出身の２１歳。ハイチ出身の父レオナルド・フランソワさんの指導で３歳の時にテニスを始め、米ニューヨークへ移住。１３年に１５歳でプロに転向し、１６年に日本人初のＷＴＡ最優秀新人賞を受賞。１８年３月のＢＮＰパリバ・オープンでツアー初優勝。同年９月の全米オープンで４大大会初優勝を飾り、今年１月の全豪オープンも制して世界ランク１位となった。１メートル８０、６９キロ。利き手は右。

　◆サーシャ・バイン　本名アレクサンダー・バイン。１９８４年１０月４日生まれ、ドイツ・ミュンヘン出身の３４歳。セルビア系ドイツ人。３歳でテニスを始め、０５〜０８年にツアー出場。世界ランク最高は１１４９位。０７〜１５年にセリーナ・ウィリアムズ（米国）のヒッティングパートナーを務め、その後はビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）、キャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）らの練習を支えた。１８年にＷＴＡ最優秀コーチ賞を受賞。