大坂、ＮＯ．１の嵐！アジア勢初の世界女王は視聴率でも女王

涙の後に笑顔で声援に応える大坂なおみ（ＡＰ）
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　女子テニスツアーを統括するＷＴＡは２８日付世界ランキングを発表し、シングルスで全豪オープンを初制覇した大坂なおみ（２１＝日清食品）が前回の自己最高４位からアジア勢初の１位となった。女子シングルス決勝を中継したＮＨＫ総合の視聴率は、関東地区で３２・３％（ビデオリサーチ調べ）を記録。正月の「東京箱根間往復大学駅伝競走復路」の３２・１％を超えて視聴率でも今年１位となった。

　１２年に世界ランクで１０１６位だった大坂が、ついに頂点にたどり着いた。「勝ちたいと願っている。そうすればランキングもついてくる」。前人未到をいく日本のエースが、新たな歴史の扉を開いた。

　日本テニス界初の偉業を達成した大坂は、視聴率でも快挙を成し遂げた。全豪オープン女子シングルス決勝を生中継したＮＨＫ総合の瞬間最高視聴率は、午後８時２９分の３８・５％。大坂がスピーチをしている場面で、偉業を達成しても変わらぬ自然体の“なおみ節”に注目が集まった。

　平均視聴率は３２・３％で、この数字は正月の「東京箱根間往復大学駅伝競走復路」の３２・１％、「同往路」の３０・７％を超えて、今年１位。サッカーＷ杯、平昌五輪の大型スポーツイベントがあった昨年でも９位に相当する高視聴率だ。

　しかも試合は日本時間午後５時３０分から始まったが、大相撲初場所や「ニュース７」と時間帯が重なったため、サブチャンネルで放送。テレビ関係者の間ではテニスは５時間にもわたる長丁場になるなど、試合時間が読めないため、その後の番組編成が難しく、地上波では放送しにくいコンテンツ。大相撲やニュース放送があるため、総合とサブチャンネルを駆使しながら試合を“完全中継”したＮＨＫは異例の高数字に「皆さまが見やすい週末の時間帯ということはありましたが、大変注目が高かった」としている。

　名実ともに「大坂時代」の到来を予感させるが、それを確実なものにするには安定感が重要になる。かつてシュテフィ・グラフ（ドイツ）やマルチナ・ナブラチロワ、セリーナ・ウィリアムズ（ともに米国）といった名手は、計３００週を超える期間で世界１位となり、時代の主役になった。

　１７、１８シーズンは４大大会の優勝者がいずれも異なる“戦国時代”。だが、日本勢初の４大大会制覇を成し遂げた全米オープン後、ツアー大会では左太腿裏を痛めた影響で１次リーグ敗退を喫したＷＴＡファイナルを除けば全て４強以上と最近の大坂は安定感が光る。今後、どこまで世界１位の座を守り続けるだろうか。

　▼テニスの世界ランキング　１年間の成績をコンピューターで集計し、毎週発表される。男子が１９７３年、女子は７５年から導入された。女子は最大１６大会の結果を反映する。大会の格付けによりポイントが異なり、４大大会の優勝は最大の２０００点が得られる。大坂なおみも昨季出場した上位者のみで争うＷＴＡファイナルは特別に１７大会目として得点が加算される。現在の制度前は識者が順位を付け、３３年に男子の佐藤次郎が３位を記録した。