松山、復調の今季最高３位　ショット距離感抜群で６バーディー

米男子ゴルフツアー・ファーマーズインシュアランス・オープン   最終日 （ 2019年1月27日    カリフォルニア州トーリーパインズＧＣ南Ｃ＝７６９８ヤード、パー７２ ）

最終ラウンド、通算１６アンダーで３位に入った松山英樹（共同）
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　７打差の６位から出た松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）は６バーディー、１ボギーの６７をマーク。通算１６アンダーで今季最高の３位に入った。ショットが復調気配で、過去２度優勝の実績がある次週のフェニックス・オープンへ弾みをつけた。世界ランキング１位のジャスティン・ローズ（３８＝英国）が６９で通算２１アンダーに伸ばして逃げ切り、米ツアー通算１０勝目。今季初戦のタイガー・ウッズ（４３＝米国）は１０アンダーで２０位だった。

　いつになく冗舌だった松山の表情が復活への確かな手応えを漂わせていた。失速した第３ラウンドから一変。正確なショットを軸にスコアを５つ伸ばした。優勝した１７年８月のブリヂストン招待以来となるトップ３。「ティーショットが昨日よりは良かったので、フェアウエーから打てる分チャンスも多かった。流れを切らさず最後までできたかな、と思う」と前向きに振り返った。

　３番でピン左手前１メートルにつけるバーディーでトップを追った。見せ場は１８番パー５の第２打だ。右バンカーからピンまで２３０ヤードで、左手前に池がある。「刻んだ方が楽だけど、失敗したら頑張ってパーを取ろう」。意を決してユーティリティーを振り抜き高く上げた打球はピン上５メートルへ。地鳴りのような歓声に包まれた。この日パーオンできなかったのはティーショットをミスした１６番だけ。今年に入ってスイングを修正。詳細は明かさなかったが「こうしたらいいんじゃないかと思っていろいろやってみた」と試行錯誤の努力がようやく実りつつある。

（課題はパット／）　ショットは安定するものの、不安材料もある。４番のボギーは３パット。１２、１３番でチャンスを逃すなど、最終日は３２パットを要した。「短いパットも外してしまった。それが今の自分」と冷静に捉える。

　次戦（３１日開幕）のフェニックス・オープンは１６、１７年と連覇した相性のいい大会。最大の武器の状態が上向きとあり「ティーショットとパットがうまくいけば（優勝の）チャンスはある」と、米ツアー６勝目を見据えた。

　◆松山のフェニックス・オープン連覇

　☆２０１６年　首位で飛び出し、３日目を終えて３打差の２位につける。最終日は４バーディー、ボギーなしの６７で回って通算１４アンダーで並んだリッキー・ファウラーとのプレーオフを４ホール目で制した。１４年６月のメモリアル・トーナメント以来、２季ぶりの米２勝目。

　☆２０１７年　第１ラウンドは６アンダー、６５をマークし、１打差の２位と連覇へ好発進。３日目を終えて首位とは４打差だったが、最終日に爆発した。６６で回り、通算１７アンダーで並んだウェブ・シンプソンとのプレーオフを４ホール目で制して逆転優勝。日本勢の最多の米ツアー４勝目を果たした。