オトナの大坂、ミスしても怒…らない「粘れた」逆転８強

テニス　全豪オープン第８日 （ 2019年1月21日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

ミスが出て不満そうにラケットを回す（ＡＰ）
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　女子シングルス４回戦で第４シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）が、第１３シードのアナスタシヤ・セバストワ（２８＝ラトビア）に４―６、６―３、６―４で競り勝った。３回戦に続く１セットダウンからの勝利で、ツアー大会本戦では自身初の２戦連続の逆転勝ち。日本勢として００年大会の杉山愛以来、１９年ぶりの８強進出を決めた。準々決勝では第６シードのエリナ・スビトリナ（２４＝ウクライナ）と対戦する。

　感情を必死にコントロールした。第１セット、３―４で迎えた相手サーブの第８ゲーム。大坂は３０―４０からミスショットでゲームを落とすと、ラケットをコートに叩きつけようとして踏みとどまった。そのまま地面に置き、ガットでボールを弾ませ一呼吸。平常心を保ち逆転劇につなげ「リードされても諦めず粘れた。成熟するためには思い通りにいかなくても受け入れることが大事。それがうまくできないので改善している」と笑った。

　勝負の第３セット。３―２で迎えた第６ゲームで３度のジュースの末にブレークを許した。だが、集中は切れない。第７ゲームをブレークバックすると第８ゲームは４度のジュースの末キープ。３回戦で対戦した謝淑薇（台湾）のくせの強い球筋が頭に残っていた影響もあり、相手の２倍以上となる４３回のミスを犯しながら粘り勝ち。１月３日のブリスベン国際準々決勝で逆転勝ちしたセバストワを返り討ちにした。

　３回戦に続く１セットダウンからの白星。ツアー大会本戦で自身１０度目の逆転勝ちで、２戦連続は初となった。第１セットを取ると６１連勝中。先手必勝タイプだったが、オフに走り込みやジムでのトレーニングを増やしたことで、フルセットを戦い抜くスタミナを手にした。体重は２年前から約１０キロ減。１７年１２月からコンビを組むサーシャ・バイン・コーチは「体は最高に近い。感情のコントロールも良くなっている。本当に向上心が強い」と目を細めた。

　大坂は前夜に男子シングルスで２０歳のシチパス（ギリシャ）が、４大大会２０回の優勝を誇る第３シードのフェデラー（スイス）から金星を挙げた試合をテレビ観戦。同世代の活躍に刺激を受け、８強につなげた。準々決勝では昨季のＷＴＡファイナル覇者で第６シードのスビトリナと対戦する。過去２勝３敗と負け越しているが「難しい相手だけど、今は凄くコンディションはいい。自分に自信がある」と前を向いた。

　４強入りなら全豪の日本勢では１９９４年の伊達公子以来２５年ぶり。そして、昨年の全米に続く４大大会連覇まで、あと３勝。今の大坂には重圧を楽しむメンタルがある。

　《強化本部長も絶賛》日本テニス協会の土橋登志久強化本部長（５２）は昨年の全米オープンに続いて４大大会２大会連続で８強に進出した大坂を絶賛した。第１セットは動きが鈍かったことを指摘した上で、第２セット途中からの巻き返しを評価。「悪いなりに対応する力がついてきている。勝ちながら学んでいる。それがグランドスラムというのが凄い。とてつもないことをやっている」と強調した。