悲願の単独優勝へ　桐蔭学園にＯＢの日本代表ＦＢ松島からアドバイス　藤原監督「非常に的確でした」

取材に応じる桐蔭学園・藤原監督（撮影・坂田　高浩）　
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　第９８回全国高校ラグビー大会は、７日に東大阪市・花園ラグビー場で決勝が行われる。両校優勝だった２０１０年度以来、８季ぶり２度目の優勝を目指す桐蔭学園（神奈川）は６日、神戸市内で最終調整を行い、初優勝を目指す大阪桐蔭（大阪第１）との大一番に備えた。

　約２時間の練習では、攻守の連係やセットプレーを重点的に確認。最後はボールを使わない“エアラグビー”でコミュニケーションの徹底を図った。藤原秀之監督は「まず決勝に進めたので、ここでラグビーをできる喜びを味わってもらいたい。見ての通り、できることは一つ」と奇をてらわず、伝統の継続ラグビーを貫くことを宣言した。

　前回の東京五輪が開催された１９６４年の開校と同時に、創部されたのがラグビー部。単独優勝は現役選手はもちろん、ＯＢ、関係者の悲願だ。藤原監督は「桐蔭ファミリーがいるので、一丸となって頑張りましょう（と選手に言っている）」。シーズンを通じてＯＢの有形無形の支援を受けて、ここまでたどり着いた。

　指揮官の元には東福岡（福岡）との準決勝に快勝後、たくさんのＯＢから祝福や激励のメールが届いたという。その一人がＯＢの出世頭で、１０年度の優勝メンバーだった日本代表ＦＢ松島幸太朗（サントリー）。藤原監督は「松島からは（大阪桐蔭の）分析結果が来ました。非常に的確でした」とニヤリ。攻略のための戦術面の助言もあった模様だが、言葉を濁してまたニヤリ。全ての力を結集して、初の単独頂点を極めてみせる。