東福岡　決勝あと一歩も涙なし　藤田監督「今年はやりきったベスト４」

第９８回全国高校ラグビー第６日・準決勝   桐蔭学園４６―３８東福岡 （ 2019年1月5日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜東福岡・桐蔭学園＞準決勝で桐蔭学園に敗れ、肩を落とす東福岡フィフティーン（撮影・坂田　高浩）
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　準決勝が行われ、東福岡は同じＡシードの桐蔭学園（神奈川）に３８―４６で敗れた。前半９分までに１７点差をつけられたが、モール攻撃で後半に一時逆転する粘りを発揮。２大会連続４強で涙をのんだが、意地を見せた。

　やりきった。だからこそ涙はなかった。一時は１７点差をひっくり返す粘りで観衆を最後まで沸かせた。藤田雄一郎監督は「昨年は悔しいベスト４。今年はやりきったベスト４だと思う。気持ちが全然違います」と選手をねぎらった。

　昨春の選抜大会で３４―４０と敗れた相手との一戦。今大会で初めて先制点を奪われるなど劣勢の中、必死に食い下がった。７点差を追う後半にはフッカー福井主将が「自信があった」というモール攻撃で攻めた。４分にゴールまで２５メートルのラインアウトから押し、最後尾にいた福井が同点トライ。２１分にも同様の形で決めた福井は「前の７人がハードワークしてくれたおかげ。みんなの得点」と話した。

　モール強化は今季のテーマだった。ＦＷの平均体重は８９・２キロ。「小さい」と周囲から言われ続けた。九州共立大や福岡大の練習に出向き、一人一人が気を抜かなければ、モールは大きな力になることを再確認した。福井は「桐蔭相手に２本モールで取れた。日本一のモールは組めたと思う」と胸を張った。

　勝負を分けたのはミスだった。３１―３１の後半１５分にターンオーバーを許し、勝ち越しトライを奪われた。１８分にはオフサイドの反則からＰＧを決められた。いずれも自陣ゴール前でのミス。藤田監督は「ブレークダウンの精度やここ一番のスピードが２枚上だった」と振り返った。

　７度目の花園制覇は後輩に託される。この日のスタメンに２年生は７人。藤田監督は「悔しさを忘れず、どれぐらい成長できるかですね」と期待した。