錦織　４年ぶりフェデラー討ち！白星発進で２３１０万円ゲット

男子テニス　日東電工ＡＴＰファイナル第１日 （ 2018年11月11日    ロンドン ）

ＡＴＰファイナル　フェデラーに快勝し、声援に応える錦織（ＡＰ）
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　シングルスの１次リーグＢ組で世界ランキング９位の錦織圭（２８＝日清食品）が、同３位のロジャー・フェデラー（３７＝スイス）から４年ぶりの白星を挙げた。４大大会史上最多の２０勝を誇るフェデラーには６連敗中だったが７―６、６―３でストレート勝ち。賞金約２３１０万円を手にし、各組上位２人による準決勝進出に向けて幸先の良いスタートを切った。１３日（日本時間同日午後１１時以降）の１次リーグ第２戦では、世界６位のケビン・アンダーソン（３２＝南アフリカ）と対戦する。

　テニス選手は負けたら終わりのトーナメントが当たり前。総当たり形式で行われるツアーは今大会しかない。普段なら初戦でトップ１０同士の対戦もあり得ない。ましてやフェデラーと対戦することも。「両方とも、特に第１セットはあまりよくなかった」と錦織が振り返ったのは、そうした影響があったのかもしれない。

　だが互いにエンジンが温まっていないからこそ、錦織は勝利への気持ちを強くした。「彼もベストではなかった。だから特に勝たないといけない試合だった」。先月の２敗を含めてフェデラーには６連敗中。「自分のアイドル」と尊敬するが、立ちはだかるライバルでもある。「テニスが誰よりも見ていて面白い。それは今でも変わらないが、自分の中で勝てない相手とは思っていない」。本調子でないフェデラーなら、それは「勝たないといけない相手」でもあった。

　第１セット、相手に傾きそうな流れはスーパーショットで食い止めた。５―６でのサービスゲーム。第２サーブを回り込んだフォアで叩かれたが、体を目いっぱいに伸ばして反応。ラケットさばきだけで返し、ネットをかすめ、ラインぎりぎりに沈めた。

　フェデラーの天才的な球さばきにも負けず劣らずの一打でピンチを脱すると、タイブレークは０―１から６連続得点で逆転。第２セットの第１ゲームをブレークされてつまずきかけたが、直後にブレークバックして息を吹き返した。

　開幕前々日にはウエストミンスター宮殿で大々的なレセプションパーティーがあった。会場までは貸し切りの地下鉄で出場選手８人で移動。「フェデラーは地下鉄に乗るのは１５年ぶりだと言っていた」。新聞を読んだり、ティエムのカメラに舌を出しておどけたり、錦織のカメラでみんなと自撮りしたりと普段と違う貴重な時間を満喫した。

　特別な大会での特別な相手からの勝利。「内容は正直そんなに良くなかったが、１試合目に勝てたことは自信になる」。負けても続く総当たり戦とはいえ、勝つ方がいいのは普段と同じ。価値ある白星発進だった。

　【ファイナル・メモ】

　☆歴史　１９７０年の第１回は「ペプシコーラ・マスターズ」の名称で東京体育館で行われた。６選手が参加し、スタン・スミス（米国）が初代王者。

　☆高額賞金　賞金総額８５０万ドル（約９億６９００万円）。１次リーグは１勝ごとに２０万３０００ドル（約２３１０万円）、４大大会１６強を上回る２００点を獲得。補欠待機でも１１万ドル（約１２５０万円）支給。

　☆大統領気分　宿泊はロンドン市内の超高級ホテル。会場の行き来にはテムズ川を走る専用フェリーも利用できる。４大大会を上回る“おもてなし”で、錦織は初出場した１４年に「大統領気分」とご満悦だった。

　☆１００万円ＶＩＰルーム　昼の部と夜の部に分かれ、観客は入れ替え制。１枚のチケットで見られるのはシングルスとダブルスの２試合のみ。ＶＩＰルームの使用料は１部屋１００万円以上する。昨年は８日間で大会記録となる２５万３６４２人が来場。