渡辺雄太独占インタビュー　ＮＢＡデビューも「最終地点じゃない」さらなる高みへ

１０月２７日のサンズ戦でＮＢＡデビューしたグリズリーズの渡辺雄太（ＡＰ）
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　日本人２人目のＮＢＡ選手となったグリズリーズの渡辺雄太（２４）がスポニチ本紙単独インタビューに応じた。下部Ｇリーグのメンフィス・ハッスルに所属しながら通算４５日間の昇格が可能な「ツーウエー契約」を結び、１０月２７日にＮＢＡデビューを果たしたものの、その後はベンチ登録されていない。ＮＢＡ２試合目の出場機会を狙う現状を直撃した。

　――シーズンが始まって、改めてＮＢＡで今後やっていくために必要と感じていることは？

　「やっぱりフィジカルはこれからも継続して鍛えていかなければいけません。あとはシュートの確率が今はＧリーグでも悪いので、もっと上げないといけませんね。僕みたいなタイプの選手は、シュートは“決めて当然くらい”にならないと使ってもらえないと思うので、そこはしっかりとやっていかなければいけません」

　――シュートの精度とフィジカルの強さはこれまでも課題として挙げていた部分で、基本は変わらないと。

　「はい、一緒ですね」

　――「ツーウエー契約」という契約ですが、個人としては４５日という期間をすぐにでも使ってアピールしていきたいのか、それともシーズンいっぱいを利用して経験を積みたいか、どちらでしょう？

　「グリズリーズは長い目で４５日間を使おうと考えていると思うので、そこで自分が焦ってもしょうがないですよね。Ｇリーグでたくさん試合に出させていただいているのも、本当にありがたいこと。そこで経験を積むってことが大事。すぐにでも４５日をＮＢＡで使ってほしいというのは別にないです。Ｇリーグでしっかり経験を積み、シーズンを通じて４５日、ＮＢＡで使ってもらえればなと思います」

　――日本のファンは、まだなじみのない契約です。ＮＢＡデビューの際は、数日前に“昇格があるかもしれない”という話があったということですが、基本、チーム事情次第でいつ声がかかるか分からないということですね？

　「はい、そうですね。常に準備しておかなければいけません」

　――準備が難しいといえば難しいですね。

　「難しいですけど、でも、そういう経験ができるのも、このチームに２人だけです。そこは苦に思うことはなく、ありがたい機会だというふうに感じてやっています」

　――ＮＢＡに同行したプレシーズン中の遠征時は“ＮＢＡはチームの飛行機からして違うし、ホテルは広い”と話していましたが、Ｇリーグではホテルやフライトはどうなるんでしょう？

　「飛行機は当然、一般と同じでエコノミーです。少し大きい席を用意してもらったりはしていますけど。ホテルもこの間は相部屋の選手が同行しなかったので１人で優雅に使えましたけど、基本は相部屋です。そういったところは（ＮＢＡとは）大きく違いますね」

　――プレーの面ではＧリーグのレベルはどう感じますか？

　「自分が思っていたより高いです。それこそツーウエー契約の選手はどこのチームもレベルが高いですし、元ＮＢＡ選手だったりだとか、ウチでいうジェボン・カーターみたいに、ＮＢＡからとりあえずＧリーグに経験を積みに来ていたりだとか、そういう選手もたくさんいます。正直、レベルは自分が思っていた以上に高いです」

　――ＮＢＡに昇格した日の反響は、ご両親や恩師の方の話は伝わってきているんですけど、それ以外もやはり凄かったですか？

　「たくさんの方にメッセージを頂きました。凄かったですね。（返信するのに）時間がかかりました（笑い）」

　――ＮＢＡデビューはうれしい半面、“まだこんなもんじゃない。満足できない”というのはさかんに話していますね。

　「はい、当然、周りの人たちは“デビューおめでとう”と言ってくださるんですけど、自分としては何回も言っているように、あそこが最終地点ではないので。もちろん“おめでとう”という言葉は素直に受け取って、感謝はしましたけど、必要以上に喜んだりとかはしていません」

　――メンフィスという街は、来る前はどういったイメージでしたか？

　「いや、イメージは何もなかったですね（笑い）。どういうところなのかも分からなくて。一切来たことなかったですし。ブルース音楽の街だとか、それくらいの知識しかなかったです」

　――グリズリーズでプレーし始めて、街で声をかけられるようになりましたか？

　「はい、そのへんを歩いていたら声をかけられることは多いですね」

　――カレッジ時代と比べたら自由時間も多いっていう話をプレシーズンの時にしていましたが、普段はどういうふうに過ごしているんですか？

　「うーん、これまでと変わらないです、あまり。勉強していた時間をバスケに使えるようになって、基本的にここ（アリーナ）とアパートメントの行き来だけです。練習して、食べて、寝て、また練習してっていう繰り返しです。バスケに全ての時間を費やせるのはいいですね」

　――最後になるんですが、カレッジ時代は３ポイントショットを決めた後に中指、薬指、小指と３本の指を立てるのがトレードマークのようになっていました。９日のＧリーグ戦で初めてのスリーを決めた後に、あれをやらなかったのが気になりました（笑い）。プロではやらないんですか？

　「いや、まだ１本決めただけだったんで。やっと１本決めただけなので（笑い）。あの程度でセレブレート（お祝い）はできないです」

　――今後、あのポーズが復活の予定は？

　「１試合で何本か決め出したら…。あれは別に意識してやっているわけではなくて、乗っていった時に体が自然にやっていることなんですよ。まだあれをするほど自分の体は自分のプレーを認めていないということです（笑い）」

　▽渡辺のＮＢＡデビュー　今季開幕５戦目となった１０月２７日のホーム・サンズ戦で第４クオーター残り４分３１秒から出場。自ら獲得したフリースロー２本を決めるなど２得点２リバウンドをマークした。日本人選手のＮＢ出場は０４年サンズの田臥勇太以来１４季ぶり２人目の快挙だった。

　≪大勝に貢献１１得点「数字以上の活躍」≫渡辺は１１日、ハッスルの本拠地ミシシッピ州サウスヘイブンで行われたＧリーグのオースティン・スパーズ戦に先発して２３分プレー。第２クオーター終盤の３点シュートやスチールからのダンクなど１１得点６リバウンド１アシストで１３２―８６の大勝に貢献し、「数字以上の活躍だったんじゃないか」とうなずいた。今季Ｇリーグ４試合では平均１１・８得点、７・５リバウンド、ＦＧ成功率４３・９％となっている。

　◆渡辺　雄太（わたなべ・ゆうた）１９９４年（平６）１０月１３日生まれ、香川県出身の２４歳。尽誠学園高２、３年でウインターカップ２年連続準優勝。１４年９月、ジョージワシントン大入学。４年時にチーム最多の１試合平均１６・３得点、６・１リバウンド。今夏のＮＢＡサマーリーグでネッツの選手としてプレーし、７月にグリズリーズとツーウエー契約を締結。２メートル６、９３キロ。左利き。