ケビン・ガーネットが引退「すべての人に感謝　こんなに自分が愛されるとは…」

引退を発表したケビン・ガーネット（ＡＰ）

　ＮＢＡティンバーウルブスのフォワードでリーグを代表する選手の１人だったケビン・ガーネット（４０）が２３日、インスタグラムに動画を投稿する形で引退を発表。「これでお別れ。すべての人に感謝したい。こんなに自分が愛されるとは思わなかった」と語って２１シーズンにおよんだ現役生活にピリオドを打った。

　ガーネットは９５年のドラフト全体５番目にティンバーウルブスに指名されてＮＢＡ入り。その後コービー・ブライアント（９６年）、トレイシー・マグレイディー（９７年）、レブロン・ジェームズ（０３年）といった高卒選手が指名されることになるが、その流れを最初に作ったのがガーネットだった。

　本人申告の身長は６フィート１１インチ（２メートル８センチ）だったが、実際は７フィート１インチ（２メートル１６センチ）あると言われており、このサイズにもかかわらずすべてのポジションをこなせる運動能力を持っていた。

　０４年にはシーズンＭＶＰに輝き、球宴出場はＭＶＰとなった０３年を含めて１５回。セルティクスに移籍した０８年にはファイナル優勝に貢献し、シーズンの最優秀守備選手にも選出された。

　通算では１４６２試合に出場し平均１７・８得点、１０・０リバウンド、１・４ブロックショットを記録。フリースロー成功率もビッグサイズの選手としては高い７８・９％をマークしていた。

　１４年シーズン途中のトレードでネッツから古巣のティンバーウルブスに復帰。しかし膝の故障などでここ２シーズンの出場は８５試合にとどまっていた。チーム側は年俸８００万ドル（約８億１０００万円）を買い取る形（バイアウト）で事実上の解雇に踏み切るという動きを見せていたが、これを受けてガーネットは引退することを決意したもようだ。

　グレン・テイラー・オーナーは「ケビンと同じ組織にいられたことを誇りに思う。ファンとともに長年にわたっていい思い出を与えてくれたことに感謝したい」とコメント。スポーツ専門局のＥＳＰＮは「この時代に最も影響力があったスター選手としてＮＢＡを去ることになった」というヘッドラインを掲げて報道した。前人未踏の２２シーズン目でのプレーは実現できなかったが、生涯獲得サラリーは３億３０００万ドル（約３３３億３０００万円）を超えており、リーグ歴代最高額という“記録”をも残してユニフォームを脱いだ。

　ティンバーウルブスは若手中心に戦力を切り換えているところ。ガーネットは「チームは大丈夫だ。（優勝は）簡単にはできないだろうが、いまのところいい感じ。このまま見守ってほしい」と語って、今季の躍進に期待を寄せていた。