松山　首位発進！１０億円＆年間王者チャンスある

１８番、バンカーショットを放つ松山（ＡＰ）

ツアー選手権第１日

（9月22日 米ジョージア州アトランタ　イーストレークＧＣ＝７３８５ヤード、パー７０）
　米ツアーの今季最終戦で松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が最高のスタートだ。６バーディー、２ボギーの６６をマークし、ダスティン・ジョンソン（３２）、ケビン・チャペル（３０＝ともに米国）と並んで首位発進した。松山の初日首位は優勝した２月のフェニックス・オープン以来。今大会は出場３０人で予選落ちはなく、年間ポイントランキングによるシーズン総合王者も決定し、総合王者はボーナスとして賞金１０００万ドル（約１０億１０００万円）も獲得する。

　ポイントレースの上位３０人だけが出場を許されたエリートフィールド。その初日、松山の名前がリーダーボードのてっぺんに輝いた。パッティングとアプローチが好調で「ショートゲームが良いとここまでスコアが伸びるか、と思った」と自ら驚くラウンドだった。

　出だしの１番で２メートルのバーディーパットを決めた。「グリーン上はいいイメージができた」と早々に好感触を得た。４、５番と５メートルを立て続けにカップに沈めると、６番ではバンカーから１メートルに寄せ３連続バーディー。第２打が池につかまった８番は３メートルのボギーパットを決め、ダブルボギーを回避した。パーオンに成功したホールの平均パット数は１・４５５で全体１位。「イメージも悪くないし良い感じで打てている」とうなずいた。

　後半はバンカーショットがさえた。１７番は２打目をグリーン手前のバンカーに入れたが、ピン１メートルに寄せてパーを拾った。最終１８番は２オンを狙ったショットが再びグリーン手前のバンカーへ。これをまたしても１メートルに寄せ、バーディーで締めた。グリーンそばのガードバンカーから、２打以内でホールアウトする確率を示したサンドセーブ率は１００％。この日は４回バンカーに入れたが、巧みなアプローチでピンチを招かなかった。

　ただ好発進にも表情は浮かない。いら立った様子すら見せたのが高みを目指す松山らしい。フェアウエーキープ率は７１・４３％の全体１位。それでも「１Ｗもアイアンもバラバラ。ミスヒットしたティーショットがフェアウエーに行ったり、ラッキーが何回もあった」と首をひねった。だが、好調の小技にショットがかみ合えばさらなるビッグスコアも狙える。今季２勝目を挙げれば他選手次第だが、年間王者のタイトル、そして１０億円超のボーナスも手にする可能性がある。シーズン最強の称号と破格の賞金に向け最高の船出となった。