大坂　日本女子１１年ぶり４強！第２セット圧巻５ゲーム連取

＜東レパンパシフィックオープンテニス・準々決勝＞第２セット、ポイントを奪い吠える大坂なおみ

女子テニス東レ・パンパシフィック・オープン第５日シングルス準々決勝 大坂なおみ６―３、７―６アリャクサンドラ・サスノビッチ

（9月23日 東京・有明テニスの森公園）
　世界ランキング６６位の大坂なおみ（１８）が、自身初のツアー４強入りを決めた。シングルス準々決勝で予選上がりの世界１０７位、アリャクサンドラ・サスノビッチ（２２＝ベラルーシ）を６―３、７―６で撃破。ここまで３試合全てストレート勝ちで準決勝に進出した。今大会での日本女子のベスト４は、０５年大会の浅越しのぶ以来１１年ぶりとなった。２４日の準決勝で世界２０位のエリナ・スビトリナ（２２＝ウクライナ）と対戦する。

　これまで２度はね返されてきた４強の壁を初めて乗り越えた。しかし、底知れない１８歳はゴールはまだ先と言わんばかりだ。「驚いている自分と驚いていない自分がいる。思い描いたプレーができれば、どんな大会でもいいプレーはできる」。３回戦まで進んだ全米オープンでの自信が背中を押した。

　１、２回戦と違う格下相手の緊張感から不安定さも見せた。第１セットは第１サーブが３６％と不調。第２セットは０―２とリードされ、思わずラケットを投げ捨てた。若さゆえの不安定さ。しかし、それが良い方向に転がれば手がつけられない。第２セットは０―５の瀬戸際から５ゲーム連取で追いつくとタイブレークで勝利した。

　日本テニス協会はストーサー（オーストラリア）を１１年全米オープン優勝に導いたデビッド・テーラー氏とコーチ契約を締結。大坂専属というわけではないが、ヒンギスら世界Ｎｏ・１を指導してきたコーチから得るものは多いはず。全米オープン後には錦織と同じＩＭＧとマネジメント契約も締結した。環境が整うごとに、着実にステップアップ。優勝への意欲を問われると「出場する選手は全員が優勝したいと思っている」と答えた。準決勝で戦うスビトリナとは過去１勝１敗。今年の全豪オープンでは２回戦で対戦し、ストレート勝ちを収めた。狙うのは頂点しかない。