【パラリンピアン支える力】流れや気持ちまでくむ「１分間」の修理

＜リオパラリンピック＞メカニックの三山氏（左）

　「マーダー（殺人）ボール」とも呼ばれ、車いす同士が激しくぶつかり合うタックルが魅力の車いすラグビー。当然、試合中に転倒する選手も多い。その際にトレーナーと一緒に駆け寄るのがメカニックだ。選手を起こし、通称「ラグ車」と呼ばれる専用の車いすに異常はないかをチェックする。

　０７年から日本代表のメカニックを務めるのが三山慧さん（３０）。本業は車いす関連部品の輸入代理店の会社員だが、日本代表活動中はチームに同行する。試合中、最も多い仕事はパンクの修理。ワンタッチで交換できる構造になっているが、多い時には１試合で１５本ほど交換する。

　１台約１００万円と高額で、頑丈なラグ車だが、時には壊れることがある。コート内で修理に与えられる時間は１分間。メカニックの腕の見せどころだ。８年前の北京大会では、現在も代表で活躍する仲里進の車いすの後方についたキャスター（車輪）が割れた。三山さんはそれを１分で修理し、仲里をベンチに下げずにコートに送り出した。「試合の流れを変えたくない。仲里選手は出場機会が多くはないし、出場時間を減らさずにすんでよかった」。ゲームの流れや選手の気持ちまでくんで作業する。

　だが、三山さんが最も大事にするのは試合中以外の仕事だ。あらかじめ車いすに傷みはないか入念に調べ、ひびがあったならば割れる前に修繕する。「もしゲーム中にフレームが折れてしまったら、選手は交代しないといけない。車いすのせいで負けてほしくない。試合中はパンク修理以外に出番がない方がいい」。三山さんがいるから、選手たちは故障を恐れずに激しくぶつかっていける。