ソフト日本　完封発進！先制弾の山田「一戦一戦が東京につながる」

＜日本・チャイニーズタイペイ＞勝利に喜ぶ日本ナイン

ソフトボールジャパンカップ２０１６　１次リーグ 日本６―０台湾

（9月2日 高崎市城南）
　ソフトボール女子の国際大会「ジャパンカップ２０１６」（スポニチ後援）が２日、群馬県高崎市の城南野球場で開幕した。６大会ぶり２度目の優勝を目指す日本は１次リーグ初戦で台湾と対戦。０８年北京五輪で四番を務めた山田恵里（３２＝日立）の本塁打で先制した日本は、計１０安打で６得点。２投手による継投で台湾を１安打に抑え、６―０で快勝発進した。大会は米国、オーストラリアを加えた４カ国が出場。総当たりの１次リーグの上位２カ国が最終日に決勝を行う。

　２０年東京での開催が決まって最初の得点は、北京五輪の決勝で本塁打を放った山田のバットから生まれた。高めのボールを逆方向へ放り込んだ先制弾。これを“号砲”とし、打線は１０安打６得点と爆発。福田監督も「フォームを改造しているようでどうかな？と思っていたけど、さすがの集中力ですね」と絶賛した。

　「３０代もまだまだ頑張ってると伝えたかった。体力は落ちてる部分もあるけど、柔軟性を強化したり、何か進化していきたい」。今年の代表メンバーで五輪経験者は上野と山田の２人だけ。故障で離脱していたエースの分も、チームを鼓舞し続けたのが山田だ。この日は快勝の裏で日本らしからぬ３エラー。「こういう試合で結果を残していかないと五輪の代表には残れない。一戦一戦が東京につながっている」と引き締めた表情は、若手への厳しい視線も含まれていたはずだ。