松山　マスターズ優勝候補に！ファルドも名を挙げ評価

練習ラウンドの16番で、水切りショットに挑戦する松山英樹（手前右端）

マスターズ

（4月7日 米ジョージア州オーガスタ）
　今季の海外メジャー第１戦マスターズは７日（日本時間同日夜）、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。３年連続５度目の出場となる松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）について、歴代優勝者のニック・ファルド（５８＝英国）が本命に次ぐ第２グループに入るとし、期待を示した。

　松山がスーパーショットでパトロン（観客）を沸かせた。１３番パー５。フェアウエー右サイドからアイアンを振り抜きピン２メートルに２オン。歓声を浴びながらグリーンに向かって歩きだした。

　この日は前半はリーと２人で、後半はリーシュマンを加えた３人でラウンド。合計１８ホールを回った。前半はショットが乱れたが、ホールを重ねるごとに精度を上げた。

　ホールアウト後は「いい形で来られていると思う。まだ月曜日なので（試合で）どういう（コース）コンディションになるか分からないけど、しっかり頑張りたい」と手応えをにじませた。ショットの状態には「まだまだ」と満足していないが「調整すればすぐに直る」と言い切った。

　コースについては「グリーンがとても速く仕上がっている」と“ガラスのグリーン”を警戒しつつ「いろんなグリーンのコンディションがあるけど、（過去４度出場した）経験が生きると思う」と不安は見せなかった。

　周囲の評価も高まっている。マスターズ３勝のファルドは大会公式サイトで「恐らく６人の本命がいて、その他に１０人ほど今週優勝のチャンスがある選手がいる。私は松山の名前をそこ（第２グループ）に入れる」と指摘。「彼はとても堅実だし何でもうまくこなす。どこが弱点なのか。今大会は重要なテストになる」と期待を示した。また米ツアー公式サイトの優勝予想では１１位にランクされた。

　練習ラウンド中、テレビ解説を務める中嶋常幸から「英樹おめでとう。この前（フェニックス・オープン）の優勝じゃないよ。メジャー初優勝おめでとう」と冗談交じりに声を掛けられた。そのジョークが現実になる可能性は十分ある。