五郎丸「ゼロからの挑戦」　レッズ決め手は“原点”と家族との時間

カメラの前でガッツポーズする五郎丸

　スーパーラグビー（ＳＲ）のレッズ（オーストラリア）への加入が決まった日本代表ＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）が５日、静岡県浜松市内で会見し、来年２月に開幕する世界最高峰リーグへの意気込みを示した。Ｗ杯でベストフィフティーンにも選ばれた日本躍進の原動力は、高校時代に初めての海外遠征で訪れた思い出の地から新たな一歩を踏み出す。

　あくなき向上心に加え、家族と「原点」が決め手となった。４５社約１３０人の報道陣が集まり、テレビのワイドショーでも生中継された会見。ヤマハ発動機の紺のチームスーツに１メートル８５、９９キロの体を包んだ五郎丸は「ゼロからのスタート。日本ラグビーの環境を変えるという一つの目標を終え、次は新たな個人的なチャレンジ」と世界最高峰の舞台を見据えた。

　ＳＲでは日本から新たに参入するサンウルブズでプレーする道もあったが、１０月１１日のＷ杯米国戦後にエディー・ジョーンズ前日本代表ヘッドコーチを通じてオファーを受けた。「ぜひ、やりたいと思った」と振り返り「家族と一緒に行けること」「ブリスベンは思い出の地」である点も背中を押したという。

　佐賀工３年で高校日本代表の一員として初の海外遠征で向かったのがレッズの本拠地ブリスベンだ。サンコープ・スタジアムでオーストラリア―南アフリカ戦を観戦するとともに前座試合でプレー。世界のラグビーに興味を持つきっかけになり、運命を感じたという。

　オーストラリアには夫人、２男とともに渡る予定。「妻は以前、半年くらいオーストラリアで生活したことがあり、楽しみにしている。子供たちにも、いい経験になると思う」とパパの顔ものぞかせながら「まずは試合に出ること。失う物はない。いいパフォーマンスをして、しっかりレギュラーに定着できるよう頑張りたい」とラガーマンとしての新たな決意を示した。主力ＦＢオコナーの退団やキッカーのＳＯクーパーの移籍があったレッズだが、定位置が確保されているとは思っていない。「レッズは優勝した年（１１年度）のイメージが強い」と五郎丸。日本の誇るスーパーブーツが、挑戦者スピリットで昨季１３位からの巻き返しの使者となる。

　▽クイーンズランド・レッズ　オーストラリアのブリスベンを本拠地とし、１８８２年に創立されたクイーンズランド州協会を母体とするチーム。スーパーラグビーには９６年（当時スーパー１２）の創設年から参戦。０７年にはエディー・ジョーンズ前日本代表ヘッドコーチが指揮を執ったが、わずか２勝に終わり解任された。１１年に初優勝。１５年シーズンは１３位と低迷した。日本代表のツイ・ヘンドリック（サントリー）が所属中。本拠はサンコープ・スタジアム。