五郎丸　日本ラグビー史上初！世界の１５人に選出！

トップリーグ開幕に向け、意気込みを語るヤマハ・五郎丸

　五郎丸が世界の１５人に選ばれた。ラグビーの国際統括機関ワールドラグビー（ＷＲ）は１日（日本時間２日）、ロンドンで年間表彰式を行い、日本代表ＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）がＷ杯イングランド大会のドリームチーム（ベストフィフティーン）に選出された。五郎丸は１３日の開幕に向けて都内で行われたトップリーグ（ＴＬ）の会見で今季への意気込みを語り、新たに有力外国人選手が参戦する国内リーグで世界一のＦＢであることを証明する。また、ファン投票による「Ｗ杯最高の瞬間」部門でも、今大会の日本による南アフリカ戦での勝利が選ばれた。

　日本にラグビーブームを巻き起こした立役者の一人が、新たな栄誉を手に入れた。元選手や審判員など５人の専門家がＷ杯でのプレー内容やデータ、チームへの貢献度を審査したベストフィフティーンに選ばれる快挙。現役の日本代表選手が年間表彰式で受賞した例は過去にない。年間最優秀トライの候補にも選ばれていたため１週間前には授賞式の招待状が届いていたが、多忙で断りを入れた五郎丸はヤマハ発動機のジャージーに身を包んで喜びの声を上げた。

　「４年間チームとしてハードワークしてきた結果。しっかりやってきたことが報われた」

　南アフリカ戦（９月１９日）では１トライを含む２４得点。敗れたスコットランド戦（同２３日）では前半終了間際に失トライの危機を救うスーパータックルを見せた。サモア戦（１０月３日）ではチームを完勝に導き、米国戦（同１１日）勝利後は男泣きで目標の準々決勝に進めなかった悔しさをあらわにした。１次リーグではランキング１位の１３ＰＧ、同２位の５８得点をマーク。年間最優秀トライの受賞は逃したが、初のＷ杯でこれ以上はない名声を手にし「世界から日本ラグビーが認められた証拠」と感慨に浸った。

　他のポジションには年間最優秀選手に選ばれたＳＯカーターら、そうそうたる顔が並ぶ。４強チームから１１人、８強のスコットランドから１人が選出された中、１次リーグ敗退チームから選ばれたのは五郎丸ら３人だけで、その価値は高い。さらにＡＰ通信や英紙デーリー・メールのベストフィフティーンにも選出。すでに国内シーズン後の来年２月からはスーパーラグビーのレッズ（オーストラリア）入りする見通しとなっており、もはや世界のラグビーファンで「ＧＯＲＯＭＡＲＵ」を知らない者はいない。

　１４日に初戦を迎えるＴＬに向けては「いいパフォーマンスを見せたい気持ちが強い。Ｗ杯で活躍した海外のスター選手も参戦するので個人的にも楽しみ」と五郎丸。「世界一」のフルバックとして、今度は挑戦を受ける場にもなる。特に今季はオーストラリアのフォラウ（ＮＴＴドコモ）、南アフリカのルルー（キヤノン）、サモアのナナイウィリアムズ（リコー）と超大物ＦＢ３人が初来日。対決が注目される。

　ＴＬ開幕に向けた会見に訪れた報道陣は前年の２倍となる約２００人。「日本が成し遂げた財産を感じながら、一瞬で終わらせずに１９年につなぎたい」。地元開催の１９年Ｗ杯を控え、日本代表のみならず、日本ラグビーを背負った１５番は、舞台を国内に移しても１００％のプレーを続ける。

　▽ワールドラグビー年間表彰式　国際ラグビーボード（ＩＲＢ＝現ＷＲ）が０１年から開始した表彰式で、毎年１１月に開催。創設当初は最優秀選手、最優秀チーム、最優秀コーチ、最優秀女子選手などを表彰。０７年からは最優秀トライの表彰も開始。今年は１３項目の表彰が行われたが表彰式で発表されたドリームチームは公式の表彰項目には含まれていない。