トンプソン　彩香と日米飛ばし屋対決熱望「ぜひ練習ラウンドを」

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本ツアーも兼ねる「ＴＯＴＯジャパンクラシック～伊勢志摩～」は６日から３日間、三重県志摩市の近鉄賢島カンツリークラブで開催される。米ツアー勢は２日、中部国際空港着の航空機で来日。飛ばし屋のレキシー・トンプソン（２０）とミシェル・ウィー（２６）の米国版ツインタワーはビッグドライブと優勝の“２冠”を誓った。

　観光客でにぎわう空港でひときわ、目を引いた。１メートル８３の長身の見た目だけではなく、弱冠２０歳とは思えないオーラを身にまとい、トンプソンが初来日。開幕を前に早速、意欲的な言葉が口をついて出てきた。

　「日本でプレーするのを楽しみにしてました。素晴らしいコースなんですよね？みんなから私にぴったりなレイアウトと聞いています」

　ドライビングディスタンスは２６７・１６０ヤード（米ツアー５位）を誇る。言葉を弾ませた通り、雄大な名コースとして知られる近鉄賢島ＣＣは代名詞とも言えるビッグドライブを披露するには格好の舞台だ。自身は２週前に韓国開催の米ツアーで今季２勝目、通算６勝目を飾ったばかり。一方、日本ツアーで前週優勝したのは日本の飛ばし屋、渡辺彩香。１Ｗの平均飛距離２６０ヤード超の選手と知るや「ぜひ一緒に練習ラウンドをしたい」と“競演”を切望した。

　魅力は飛距離だけではない。「アイアンの当たりにも自信はある」と言うように、パーオン率は７７・３７％（同１位）。さらに今は「ショートゲームのスキルアップに努めている」という。世界ランク４位、賞金ランク５位の堂々の成績でも１Ｗからパターまで上を目指す姿勢はトッププレーヤーにふさわしい。

　１２歳で全米女子オープンに出場し、１５歳でプロ転向。１６歳で米ツアー初優勝を遂げた天才少女。「目標はもちろん勝つこと。一打一打に集中してプレーする姿を日本のファンに見せたい」。順調過ぎる歩みは賢島で、また加速する。