これぞエースの働き…錦織、貫録の勝利で日本１勝１敗

ポランスキーを下してガッツポーズする錦織

テニス男子国別対抗戦デ杯ワールドグループ１回戦第１日

（1月31日 東京・有明コロシアム）
　シングルス２試合が行われ、２年ぶりにワールドグループに復帰した日本は１勝１敗のスタートとなった。第１試合で、世界ランキング１８位のエース錦織圭（２４＝日清食品）が同１３５位のピーター・ポランスキー（２５）を６―４、６―４、６―４で下して先勝。第２試合では同１４０位の添田豪（２９＝ＧＯＤＡＩＴＣ）が同１１９位のフランク・ダンセビッチ（２９）に４―６、６―７、１―６で敗れた。第２日はダブルス１試合、最終日はシングルス２試合が行われ、計５試合で３勝したチームが準々決勝に進出する。

　初の８強入りを狙う日本のエースがきっちり働いた。「完璧ではなかったけれど要所要所で取れた。１勝目を挙げられてよかった」。少々のミスがあっても、相手を圧倒する貫禄の勝利だった。

　球足が遅くなった有明の新サーフェスを味方につけたポランスキーの粘り強い守備に序盤は苦しんだ。先月２０日の全豪４回戦で世界１位のナダルに３セット全て１時間を超える接戦の末に敗れたばかりで「大げさですけどナダルを思い出した」と嫌なイメージも脳裏をかすめた。だが、前に出て打ち合ってリズムを取り戻した。バックハンドの巧打も利いて、第１セットは２―４から４ゲーム連取。続く２セットは危なげなく奪取した。

　昨年４強のカナダは世界１１位のエース、ラオニッチが欠場しており、周囲の期待は高まっている。次の出番は最終日のシングルスが濃厚。新たな歴史をつくる大一番へ向け「（相手の）シングルス２人が格下になった以上、よりチャンスはある。最終日に１００％の状態で臨めるようにしたい」と気合を入れ直した。