森田　全豪初勝利！格上をストレートで撃破

ドゥルゲルを下し全豪初勝利を挙げた森田あゆみ

全豪オープンテニス 女子シングルス１回戦

（1月18日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　世界ランキング７４位の森田あゆみ（２０＝キヤノン）が同３０位のアレクサンドラ・ドゥルゲル（２１＝ルーマニア）を６―４、６―４で破り、全豪初勝利を挙げた。４大大会での勝利は昨年のウィンブルドン選手権以来２勝目。４０歳で同５６位のクルム伊達公子（エスティックＴＢＣ）は同１４位のアグニエシュカ・ラドワンスカ（２１＝ポーランド）に最終セット４―１から逆転を許し、１５年ぶりの全豪勝利はならなかった。

　堂々たる内容で全豪初勝利をもぎ取った。日本女子のエース・クルム伊達が逆転負けした直後の６番コート。森田が第２７シードのドゥルゲルをストレートで撃破し、嫌な雰囲気を振り払った。試合後は「グランドスラムだからと変に意識をせず、自分のプレーを出し切れた」と満足そうな笑みを浮かべた。

　緊張せずに無心でプレーした。「ミスが増えたら勝てない。攻めるところは攻め、守るところは守れた」と振り返った通り、丁寧なプレーが光った。オフの筋力アップの成果で、ショットの力強さも増した。第１セットの最後のポイントを含め、要所では両手打ちの強烈なフォアを打ち込んだ。

　第２セットは４―１から３ゲーム連取を許しながら平静を保った。「今まで、追いつかれただけなのに自分で崩れた試合があった。経験が生きたかな」。最後は５―４から相手サーブをブレーク。両手で力強くガッツポーズをつくった。次代のエースとして期待されながらも力を出せずに競り負けてきた、かつての姿はなかった。

　丸山淳一コーチ（４５）も「最後まで強気にプレーできた。森田は迷いがあるといけないが、戦術を明確に示してやれば結果を残している」と成長ぶりに目を細めた。昨季終了後のオフは２週間まったくラケットを握らなかったという。「那須（栃木県）の温泉に行ったり、友達に会ったり、料理を作ったりしていました。最近作ったのはクリームパンです」。リフレッシュしたおかげで今季はスタートから調子がいい。

　今年の女子国別対抗戦のフェド杯では日本のエース格を任される２０歳。格上との練習試合でも勝利を重ねて自信を深めている。「グランドスラムでなるべく多く勝ちたい。世界ランク５０位以内に入りたい」という今季の目標へ好発進。次戦２回戦の相手はワイルドカード（主催者推薦枠）で世界ランク２７５位のキャロライン・ガルシア（１７＝フランス）。４大大会では初めてとなる３回戦進出へ向け、無心のプレーを続けるだけだ。

　◆森田　あゆみ（もりた・あゆみ）１９９０年（平２）３月１１日、群馬県生まれの２０歳。７歳からテニスを始める。０５年４月に史上最年少（当時）の１５歳１カ月でプロに転向。同１１月に全日本選手権女子シングルスで大会史上３番目の若さで初優勝した。０８年の北京五輪シングルス１回戦に１８歳５カ月で勝利。世界ランキングの最高は０９年７月の６４位。昨年１０月に楽天ジャパンオープンで優勝した。フォア、バックとも両手打ち。１メートル６２、５４キロ。