個人メドレーの高桑　４年前の借り返し金！

男子２００メートル個人メドレーで優勝し、ガッツポーズで喜ぶ高桑健

　【アジア大会】競泳決勝６種目を行い、男子２００メートル個人メドレーの高桑健（自衛隊）が１分５８秒３１で金メダルを獲得した。４００メートルを制した堀畑裕也（日体大）は３位。女子１００メートル背泳ぎの酒井志穂（ブリヂストン）は５９秒８７で２００メートルに続き、銀メダル。

　女子１００メートル自由形の上田春佳（東京ＳＣ）と同８００メートル自由形の藤野舞子（ＦＢインター）、男子１００メートル自由形の藤井拓郎（コナミ）はそれぞれ３位に入った。北京五輪男子４００メートル自由形の覇者、朴泰桓（韓国）が１００メートルを制し、自由形３冠を達成した。

　いつもひょうひょうとした高桑の胸に、期するものがあった。「日本の流れが悪い。思い切りのいいレースで盛り上げたい」。前半から積極的に飛ばし、男子２００メートル個人メドレーで圧勝。男子２００メートル平泳ぎを棄権することが決まったエースの北島から「頑張れよ」と激励された２５歳の自衛官が期待に応えた。
　気合が力みにつながらないように気を付け、最初のバタフライから大きなストロークでリードを奪った。不得手の背泳ぎもうまくまとめ、前半の５５秒８３は自身の日本記録を上回った。「スタミナ不足」で最後の自由形はやや失速したが、２位に１秒４１の差をつけた。
　４年前の借りを返すための場でもあった。前回のドーハ大会はこの種目で２位に敗れ、レース後に人目をはばからず涙を流した。
　「自分の甘さが恥ずかしかった」。ドーハ大会の約４カ月前に初出場したパンパシフィック選手権で銅メダルを奪い、気持ちがゆるんでいた。オフを取り「顔がボウリングの球みたいになった」と体重が８キロも増え、アジア大会に調子を合わせられなかった。
　笑顔を絶やさない男がレース直後に泣いたのはあのときだけ。２年後のロンドン五輪で表彰台を目指すだけに、１分５８秒台のタイムには「納得いかない」とも漏らしたが「４年前の自分に勝つ」という目標を果たし、両手を広げて歓喜に浸った。

　▽高桑健の話　前半から思い切っていった。特にバタフライが自分の大きなリズムで泳げた。今大会は悪い流れなので、思い切りのいいレースで盛り上げたかった。（共同）