快挙！石田　長距離初の表彰台

女子３０キロクラシカルで３位に入った石田正子

　ノルディックスキー距離Ｗ杯は１４日、ノルウェー・トロンヘイムで一斉スタート方式の女子３０キロクラシカルを行い、石田正子（２８＝ＪＲ北海道）が１時間２５分３４秒２で滑り、自身初の表彰台となる３位に入った。日本の距離選手では昨年２月の女子スプリントで３位となった夏見円（３０＝ＪＲ北海道）に次ぐ２度目の表彰台だが、長距離での最高位は９７年に青木富美子が２度記録した５位。長距離では初の快挙を達成した。ペトラ・マジッチ（スロベニア）が１時間２５分２２秒２で今季８勝、通算１４勝目を挙げた。

　驚異の追い上げで金字塔を打ち立てた。１２日に行われたスプリントを回避し、ここ一本に絞った３０キロの長丁場。「残り３キロくらいで先頭集団に追いついた」という石田は、最後は２位のコワルチク（ポーランド）とわずか０秒３差の３位。２月の世界選手権１０キロクラシカルで五輪、世界選手権を通じて日本女子史上最高の８位に入った勢いを生かし「予想してなかった。体はつらかったけど、順位を落とせないと思って頑張った」と会心のレースを振り返った。

　普段はＪＲ北海道傘下の自動車学校で事務をする２８歳。しかし、距離スキーに懸ける思いは強い。きっかけは、選手生活の総決算と考えていた０６年トリノ五輪だった。入賞が期待された女子リレーで、第１走者が首位に立ちながら、第２走者の石田がスイス選手にスキーをひっかけられ転倒。チームは１２位に終わり「悔しいから続けたい」と現役続行を選んだ。

　円熟味を増した今季は、Ｗ杯でも２月１４日のイタリア大会の１０キロクラシカルで自己最高の１１位に入った。「１ケタ順位に入れれば」と言っていた石田が、この大会に向けては「５位以内には入りたい。３位に入ったら凄いことになる」と自信をつけていた。この日の快挙に満面の笑みを浮かべた２８歳は「これで距離スキーも（テレビの）生放送にならないかな」とちゃめっ気たっぷりに話した。

　◆石田　正子（いしだ・まさこ）１９８０年（昭５５）１１月８日、北海道美幌町出身の２８歳。日大―ＪＲ北海道。０３年から４大会連続出場となった今年２月の世界選手権の団体スプリントで夏見円（ＪＲ北海道）と組み、日本勢史上最高の４位。同大会の１０キロクラシカルで日本女子史上最高の８位入賞を果たした。１メートル６１、５５キロ。

　▽距離女子３０キロクラシカル　（１）ペトラ・マジッチ（スロベニア）１時間２５分２２秒２（２）コワルチク（ポーランド）１時間２５分３３秒９（３）石田正子（ＪＲ北海道）１時間２５分３４秒２