近鉄が日本選手権へ

　ラグビーのトップチャレンジ最終日は１０日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、３地域リーグ１位の総当たりによるトップチャレンジ１で、既にトップリーグ昇格を決めているチーム同士の対戦は近鉄（ウエスト１位）が横河電機（イースト１位）を２３―１２で下して２勝で１位となった。

　トップチャレンジ１は上位２チームが昇格。１位近鉄は日本選手権への出場権を獲得し、１回戦で慶大と対戦する。横河電機は１勝１敗の２位、３位はマツダ。
　入れ替え戦（３月９日・秩父宮ほか）の組み合わせも決まり、マツダはサニックス（トップリーグ１２位）、トップチャレンジ２で１位となったワールド（ウエスト２位）は日本ＩＢＭ（トップリーグ１１位）と対戦する。

　＜いざ、慶大戦へ＞４季ぶりのトップリーグ復帰を決めていた近鉄がトップチャレンジ１を制した。
　トンプソン、侍バツベイの両ロックらを中心にＦＷ戦で圧倒した。中谷監督は「プレッシャーをかけられた中でよく戦った。選手は成長している」と安堵の表情だった。
　３３年ぶりに出場する日本選手権では１回戦で慶大と対戦する。主将のフランカー大隈は「近鉄は挑戦者。８０分間を通してひたむきなプレーをしたい」と意気込んだ。