森保ジャパン最年少の20歳DF高井が定位置奪取へ　「もっともっと信頼されるプレーヤーになりたい」

＜サッカー日本代表練習＞練習に汗を流す高井（中央）（撮影・西海健太郎）
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　サッカー日本代表は18日、W杯アジア最終予選のバーレーン戦（20日）、サウジアラビア戦（25日、ともに埼玉スタジアム）に向けて千葉市内でトレーニングを行った。その練習後に取材に応じた、DF高井幸大（20）は初のW杯出場権獲得の場に立ち会えることに「今この場に入れることに感謝してチームの力になれるように頑張りたい」と、言葉にした。

　飛び級でプロになって3年。昨季はパリ五輪にも出場し、A代表デビューも飾るなど、右肩上がりの成長曲線を描いてきた。

　「毎年のように目標を掲げているけど、シーズンを通しての目標は毎回達成できている。こうして代表に継続的に選ばれてはいるので、もっともっと信頼されるプレーヤーになりたい」

　今季の目標の一つに「代表でスタメン」を掲げているという。本大会出場をかなえた後は、熾烈（しれつ）なサバイバルも始まる。高井は「練習をやっていてもやれるシーンのほうが多いし、実際に試合に出てみないとわからないところはあるけど、自分のプレーを出せる自信はある」と、成長も実感。代表チーム最年少が虎視眈々（たんたん）と定位置奪取に目を光らせる。