サプライズ選出の相馬　W杯でもサプライズ誓う「今はどう思われていても、一発決めたら全てが変わる」

長友（右）とランニングする相馬（撮影・小海途　良幹）
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　森保ジャパンで先陣を切ってドーハ入りした国内組7人は11日、本格的な練習を開始した。W杯メンバーにサプライズ選出されたMF相馬勇紀（25＝名古屋）はフルでメニューを消化し、軽快な動きを披露。7月のE―1選手権で3得点と活躍してカタールへの切符を手にしたドリブラーは、W杯でもサプライズを与える覚悟だ。DF長友佑都（36＝FC東京）は髪を金色にして登場し、鼻を骨折したDF谷口彰悟（31＝川崎F）は黒いフェースガードを装着した。

　驚かせるのは代表入りだけじゃない。1日の代表発表から10日。欧州組に先駆けて現地入りした相馬は「試合に出て、点を取って勝ったりしたら、そこで評価が一気に変わる。今はどう思われていても、一発決めたら全てが変わる大会だと思う」と意気込みを語った。W杯予選に一試合も出場せずに本大会の切符を手にした25歳はいわゆる“サプライズ選出”だが、本大会で日本を、そして世界を驚がくさせる準備を着々と進めている。

　現地の初練習では約1時間20分のメニューを終えると、長友と話しながらピッチをジョギング。「（長友）佑都さんは常々“祭りだから”と言っていた。無邪気で心から楽しみにしている姿を見て、僕も同じように楽しみになった」。大ベテランからさまざまなものを盗むべく“長友塾”に入り、大舞台の心得を学んでいる。

　E―1選手権の活躍が、カタールへの道を切り開いた。同大会ではMVPと得点王をダブル受賞。森保体制での初タイトル獲得に貢献した。「ここで点を取れば人生変わるなと思っていて、ここまでこられた」。得意のドリブルだけでなく、初戦の香港戦では直接FKを決めるなど飛び道具も見せつけた。

　重く閉ざされた歴史の扉をこじ開ける。自身と同様に、過去に攻撃陣でサプライズ選出された巻誠一郎、大久保嘉人らは不発。ピッチに立てるのは短時間が予想され、チャンスは決して多くない。それでも、簡単な仕事ではないからこそ挑戦のしがいがある。「とにかく得点。ゴールを取ったら日本が喜ぶ。みんなが忘れないゴールになる。チームを勝たせたい」。世界中が熱狂する祭典で、どでかい花火を打ち上げる。