U19代表がカタール同行へ　練習パートナーとして　未来のA代表が生W杯で“A才教育”

C大阪・北野颯太
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　U―19日本代表が練習パートナーとしてW杯カタール大会（11月20日開幕）に出場する日本代表に同行することが23日までに有力となった。複数の日本サッカー関係者によると、その後は長期海外遠征を行うプランも浮上しているという。

　前回の18年W杯ロシア大会でも、当時U―19代表だったMF久保建英やDF伊藤洋輝、GK谷晃生ら23選手が同行。日本代表のベースキャンプ地であるカザンで練習し、W杯1次リーグの日本―コロンビア戦などを観戦した。世界最高峰の戦いを間近で“体感”でき、当時の久保は「刺激だらけというのが正直なところです。A代表の方と一緒に練習するのもそうですし、何よりW杯の雰囲気を味わえたり、試合を生で見たりというのは誰もができることではない」と口にしていた。その後の飛躍に大きな影響を与えたのは間違いない。

　24年パリ五輪も狙える現U―19代表には、来年1月のバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）入りが決定的なMF福井太智（18＝鳥栖）やFW北野颯太（18＝C大阪）、MF中村仁郎（19＝G大阪）ら、すでにJ1デビューを果たしている実力者がそろう。通常のW杯はJリーグの中断期間中に開催されていたが、今シーズンは11月中旬で全日程が終了。その後はオフのため、カタール同行後も海外転戦が可能になる。精神的なタフさを身に付ける絶好のタイミングでもある。

　来年3月にはU―20アジア杯。勝ち抜けばインドネシアで開催されるU―20W杯への出場権を得る。その先にはパリ五輪、3カ国（米国、カナダ、メキシコ）共同開催となる26年W杯へとつながっていく。2大会連続の英才教育を施し、日本サッカー界のさらなる成長を目指す。