なでしこ塩越柚歩が母への“2日遅れの”バースデー勝利誓う　　「結果で恩返しできれば」

＜サッカー女子日本代表練習＞練習に汗を流す塩越（撮影・西海健太郎）
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　東京五輪サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」のMF塩越柚歩（23＝三菱重工浦和）が、支えてくれた母へ“2日遅れ”のバースデー勝利を贈る。チームは20日、あす21日の初戦カナダ戦（札幌ドーム）に向けて札幌市内で調整。前日19日が母・貴美子さんの47歳の誕生日とあり「結果で恩返しができれば」と、勝利だけ見据えた。

　兄の影響で6歳から地元の少年団でサッカーを始めた塩越は、小学2年時からは女子チームと掛け持ちでプレーした。そんな時に支えてくれたのが母であり、午前は女子、午後は男子チームの練習があれば、いつも車で送り迎えをしてくれたという。決して幼少期から注目された存在ではなく、家族の支えと地道な努力でつかんだ五輪切符だからこそ、家族への感謝の思いは人一倍強い。

　誕生日を前に塩越から「何か欲しいものある？」と聞いたが、母からの返信は「五輪に代表に選ばれたことが最高のプレゼントだよ」と返ってきた。それでも、本人は「出たからといって満足はできない。感謝はピッチ上で表現したい」と力を込める。五輪の1年延期でチャンスをつかんだ“シンデレラガール”が、母に最高のプレゼントを贈る。