塩谷、遠藤負傷で先発へ　柴崎と“レアル弾コンビ”でＷボランチ

アジア杯決勝   日本―カタール （ 2019年2月1日 ）

イラン戦の後半途中から遠藤に代わって出場した塩谷（撮影・篠原岳夫）
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　追加招集から、決勝の先発へ。遠藤の負傷により、ボランチは塩谷のスタメンが濃厚。「このチームで優勝したい」と話す３０歳が頂点へ導く。

　昨年１２月２２日、クラブＷ杯決勝で得点を決め、レアル・マドリードから公式戦で得点した史上２人目の日本人となった。ボランチを組む柴崎は、１６年の同大会決勝でレアルから得点した史上初の日本人。唯一無二のペアで攻略する。

　今大会、塩谷は攻守に大車輪の活躍を見せてきた。得点を奪い、１点差の最終盤を締める“クローザー”も全う。準決勝では緊急登板で、負傷した遠藤の穴を見事に埋めた。決勝の会場はレアルから得点したザイード・スポーツシティ・スタジアム。巡り合わせにも恵まれている。レアル戦ではＦＫからヘディングを、今大会のウズベキスタン戦ではミドルを決めたばかり。堅守のカタールの堅い壁をこじ開けるにはどちらも有効だ。打倒カタールの鍵を、攻守で握る。