顔面ブロック！麻也　無失点勝利けん引「よく耐えた」

アジア杯決勝トーナメント１回戦   日本１―０サウジアラビア （ 2019年1月21日    ＵＡＥ・シャルジャ ）

＜日本・サウジアラビア＞前半、シュートを顔面でブロックし倒れ込む吉田（右）（撮影・小海途　良幹）
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　日本を救う決死の顔面ブロックだった。０―０の前半１２分、サウジアラビアのＭＦビシが強烈な左足シュート。これを主将のＤＦ吉田が顔面ではね返し、先制点を阻止した。９０分間を通して何度かピンチを迎えながらも、今大会２度目の完封勝利に成功した。

　「この結果を受けて、アジアの差が縮まっていることに危機感を持たないといけない。ただ、そういう試合でもセットプレーで勝てたことは自信になる」と吉田。日本のポゼッション率は２３・７％で、サウジアラビアの７６・３％を大きく下回った。ＡＦＣ公式サイトによると、９８年のＷ杯フランス大会以降の主要大会で、最低のポゼッション率だったという。

　それでも勝ったことにＤＦ長友は「成長だと思います」と手応え。「（ボールを）握らせているというメンタルがピッチに中に漂っている。ユベントスとか、そういう雰囲気」。得意ではない戦い方でも試合を制したことに自信を深めていた。