引き締めろ！長友　１８年森保Ｊ無敗締めでも“愛のムチ”

流通経済大との練習試合の後半、ボールを競り合う日本代表ＤＦ長友（右）（撮影・大塚　徹）
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　来年１月５日開幕のアジア杯（ＵＡＥ）を戦う日本代表は３０日、千葉県内での国内合宿を打ち上げた。締めくくりとなった流通経大との練習試合（３５分×２）は２―０で勝利したものの、個々の調整が中心という内容だった。１１年カタール大会優勝メンバーのＤＦ長友佑都（３２）はアジア杯の難しさを提言するとともにさらなる「引き締め」を強調。あえて愛のムチを振るった。 【日本代表メンバー】

　アジア杯のＶロードが見えるからこそ、長友は「愛のムチ」を振るった。国内合宿の最終日。流通経大との練習試合は２―０と勝利するも現時点では国内組、欧州組のコンディションにバラつきがあり、個々の調整が中心。試合の内容を問うものではない。むしろ試合後の光景が、長友を落胆させた。

　「終わった後（居残りで）ピッチを走っていたんだけど誰もついてこない。寂しかった。いいゲームはできたけど（オフ明けの）国内組はもっと追い込んで良かったのでは」。森保ジャパンは今後２日間のオフを経てＵＡＥに出発する。現地では５日に練習試合が決まったが、実戦は１試合だけ。やや戦闘モードを欠く空気感に焦りを感じていた。

　８年前のデジャビュすら覚えた。１１年カタール大会。当時もザッケローニ監督は就任から無敗でアジア杯に臨んだ。結果、優勝を飾ったが、初戦から死闘の連続だった。「あの時も周囲におだてられ気持ち良く大会に入って足をすくわれかけた。似てるんです。引き締めないと」。森保ジャパンも無敗ロードを進むが、アジア杯優勝の味も、難しさも知るからこそ警鐘を鳴らした。

　「チーム状況によっては“金髪”だって“ピンク髪”だって考えますよ」。Ｗ杯ロシア大会直前、チームの停滞状況を見かね「スーパーサイヤ人になって救いたい」と金髪に変身し、雰囲気をがらりと変えたのが長友だった。再び体を張る覚悟だってある。初戦は格下のトルクメニスタン戦。もちろん、油断は禁物。２大会ぶりのアジア制覇へ、隙は与えない。

　▽１１年アジア杯　１月にカタールで開催。当時のザッケローニ監督も就任から無敗で臨んだ。初戦ヨルダン戦に１―１で引き分け、苦しいスタートも１次リーグを１位突破。準々決勝のカタール戦は先制されながら３―２と逆転勝ち、準決勝の韓国戦はＰＫ戦の末、勝利。決勝のオーストラリア戦も延長戦までもつれ、最後は李忠成の伝説のボレー弾で優勝した。今回の代表で１１年優勝メンバーは長友、吉田、権田の３人（槙野はケガで離脱）。