アジア王者・鹿島が苦戦の末、天皇杯４強入り　準決勝＆決勝の日程が変更に

＜鹿島・甲府＞後半、鹿島・土居はゴールを決め喜ぶ（右は安部）（撮影・西尾　大助）
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　第９８回天皇杯全日本サッカー選手権大会は２１日、山梨中銀スタジアムで準々決勝の残り１試合が行われ、鹿島が１―０でＪ２甲府を下して２大会ぶりの準決勝進出を決め４強が出そろった。鹿島は準決勝で浦和と対戦。もう１つのカードでは仙台とＪ２山形が激突する。

　０―０で迎えた後半３１分、センターサークル付近からＭＦ永木亮太（３０）が長い距離をドリブルで持ち上がって得点チャンスをお膳立て。ペナルティーエリア左に走りこんだＦＷ土居聖真（２６）が永木からパスを受けて豪快に右足を振り抜くと、ボールはゴール右上に突き刺さった。苦しみ抜いた末にたどり着いた待望の先制点。この１点を守り抜いた。

　鹿島が４強入りしたため、準決勝と決勝の開催日が変更されることも決まった。当初は準決勝が１２月１６日、決勝が１２月２４日に予定されていたが、準決勝が１２月５日、決勝が１２月９日にそれぞれ変更となる。鹿島が１２月１２日から２２日までＵＡＥで行われるクラブワールドカップ（Ｗ杯）にアジア王者として出場するため、日程を考慮した。

　鹿島は今月１１日にアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）を初制覇し、主要タイトル通算２０冠を達成。１２月１５日のクラブＷ杯初戦で北中米カリブ海代表のグアダラハラ（メキシコ）と対戦する。グアダラハラに勝てば、続く準決勝では大会３連覇を狙う欧州王者のレアル・マドリード（スペイン）と対戦。　レアルには２０１６年大会決勝で延長戦の末２―４で惜敗しており、リベンジを懸けた戦いとなる。