ハリルＪ　３月ベルギー遠征へ！ウクライナ、マリと“Ｗ杯想定”強化試合

３月下旬に強化試合を行うことが分かった日本代表のハリルホジッチ監督
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　日本代表が３月下旬の欧州遠征でウクライナ（ＦＩＦＡランク３５位）、マリ（同７１位）と強化試合を行う方向で最終調整に入った。欧州クラブの関係者が明かしたもので、会場はベルギーになる見通し。６月１４日開幕のＷ杯ロシア大会では１次リーグでコロンビア、セネガル、ポーランドと同組。本番を想定して東欧、西アフリカの２チームと対戦する。

　本番を見据えたピンポイントのマッチメークが実現する。日本代表のハリルホジッチ監督は昨年１２月１日のＷ杯抽選会直後から「本番のシミュレーションになる相手と試合をできれば」と強化試合の対戦国選定に着手。昨年１２月２４日には「交渉はかなりいい状態で進んでいる。私の希望がかないそうだ」と語っていた。Ｗ杯１次リーグ初戦で対戦するコロンビア対策となる南米勢とは開幕直前の５月か６月に試合を組む方針。３月の欧州遠征では東欧、西アフリカ勢に絞り交渉を進めていた。

　ウクライナはＷ杯欧州予選でＩ組に入り、３位で敗退。Ｗ杯に出場するアイスランド、クロアチアに及ばなかったが、５勝２分け３敗と善戦した。監督は現役時代にＡＣミランなどで活躍したシェフチェンコ氏。ドルトムントで香川の同僚であるＭＦヤルモレンコら実力ある選手がそろう。ＦＩＦＡランクは日本の５６位に対して３５位と格上。前線の大柄な選手をターゲットにする戦術などポーランドと重なる部分も多い。

　マリはＷ杯アフリカ３次予選でＣ組最下位で敗退。モロッコ、コートジボワール、ガボンを相手に４分け２敗と１勝もできなかった。ＦＩＦＡランク７１位と格下だが、クリスタルパレスの攻撃的ＭＦサコら個々の力は高い。サブサハラ（サハラ砂漠より南の地域）系特有の身体能力があり、仮想セネガルにはうってつけの相手となる。

　Ｗ杯に出場しない２カ国との対戦も指揮官の思惑通りだ。昨年１１月の欧州遠征ではブラジル（ＦＩＦＡランク２位）、ベルギー（同５位）に１―３、０―１で連敗。世界トップの力を体感する狙いがあったが、今回は本大会に向けた戦術を落とし込む作業があるため、防戦一方にならない可能性の高い相手を選んだ。ロシアでの躍進に向け、強化計画は着々と固まりつつある。

　▼ウクライナ代表　９１年のソ連崩壊によるウクライナ独立を受け、チームが発足。Ｗ杯は、０６年ドイツ大会が唯一の出場で８強進出を果たしている。日本との対戦成績は１勝１敗。直近の試合はジーコ体制下の０５年１０月１２日にキエフで開催された親善試合で、日本が０―１で敗れた。

　▼マリ代表　Ｗ杯出場経験はない。アフリカ選手権は１１度出場し、７２年の準優勝が最高成績。９９年世界ユース（現Ｕ―２０Ｗ杯）３位、１７年Ｕ―１７Ｗ杯４位など世代別の世界大会ではコンスタントに結果を残している。国際Ａマッチで日本と対戦はない。