吉田、日本人初のプレミア100試合出場も達成感は１割「150、200といきたい」

プレミアリーグ・第３５節   サウサンプトン０―０ハル （ 2017年4月29日 ）

＜サウサンプトン・ハル＞相手選手と競り合う吉田（中央）
Photo By ＡＰ

　サウサンプトンの日本代表ＤＦ吉田麻也（２８）が２９日、ハル戦に先発し、日本人初となるプレミアリーグ１００試合出場の偉業を達成した。

　試合終了間際にペナルティーエリアで吉田が倒されてＰＫを得たものの、タディッチのキックは相手ＧＫがセーブ。スコアレスドローに終わった試合後、節目の数字到達の感想を問われると「今季の目標のひとつにしていたんで、ひとつ達成できてよかったですけど。５年もいて１００試合しか出ていないんで」と苦笑いした吉田。「別に大した記録ではないと思うし。ただ、とりあえず目標を達成した、というのは、大きいですけど、これからもっともっと、１５０、２００といきたいな、と思っているんで…。これからじゃないですかね」と続けた。

　達成感とまだまだこれからという割合があるとしたら？の質問には「きゅう（９）、いち（１）？（９が）まだまだ（という気持ち）」と答え、「いける限りいきたいです、もちろん。そりゃあもう。次の人が、超えるのが難しいと思うくらい、試合に出たいな、と思う」とさらなる歴史を築いていく覚悟。そして「１００を達成したからといって気を抜かずに、自分自身が成長していかなくてはいけないし、もっといい選手にならないと、ここでは生き残ってはいけないと感じている」と成長を誓った。

　強じんなフィジカルが求められ、日本人の成功が難しいと言われるリーグに１２年から身を置き、在籍５年目での大台到達。ＶＶＶフェンロからサウサンプトンに移籍した際には「プレミアでは成功しない」と言われたこともあったというが、「どんな１歩も、みんなが笑ってでも自分を信じてやれば、結果が出た時は、その評価がガラッと変わるし。それは最近の評価を見ても分かることだと思うので。あとはどれだけ自分を信じて、達成できるとか、達成するために努力できるかだと思う」とプレミアでの５シーズンを振り返った。

　この日はロンドンの日本人少年サッカーチーム「ｓａｍｕｒａｉ」の子どもたちと保護者の計１００人を招待。子どもたちに「校長先生」の愛称で親しまれている吉田は「この中から将来僕の記録を破ってくれる選手が出て来てほしい」とあいさつした。