エゴ捨てる！長友　惨敗Ｗ杯は「自分の理想求めすぎた」

練習で軽快な動きを見せる（左から）香川、長友、本田

アジア杯１次リーグＤ組 日本―パレスチナ

（1月12日 ニューカッスル）
　日本代表ＤＦ長友がエゴを捨てフォア・ザ・チームで大会連覇を誓った。現地入りして以来、４日の練習試合後を除いて多くを語らなかったが、先発が確実な左サイドバックはこの日、内に秘めた一端を吐露。「一つ僕が強く思うのは、どれだけチームのためにプレーできるかということ」と大会に懸ける強い思いを語った。

　大きな期待を持って臨んだＷ杯ブラジル大会でまさかの１次リーグ敗退。長友は人生初めて「目標を失った」という。それでも「サッカーを楽しむ」と原点に立ち返ることで、約２カ月を経て心身ともに復活。Ｗ杯を「自分の理想を求めすぎた。エゴの部分がチームのために犠牲になるという部分を上回ってしまうと難しい」と振り返り、「チームのためにどれだけ走れるか、犠牲になれるか」と強調した。

　選手ミーティングでも自己犠牲の重要性を発言したもようで、「みんながそういうプレーができれば、今の日本の力だったら頂点に立てる」ときっぱり。生まれ変わった長友が、チームのために縦横無尽にピッチを走り回る。