アギーレ監督、逆風何の！アジア杯連覇＆ＦＩＦＡランク15位宣言

２０１５年の抱負を語る日本代表・アギーレ監督

　日本サッカー協会は１０日、１５年の日本代表の日程を発表し、来年３月２７日にキリンチャレンジ杯でＦＩＦＡランク２２位のチュニジアと大分で対戦することが決まった。ハビエル・アギーレ監督（５６）は現在、ＦＩＦＡランク５３位の日本を世界のトップ１５に引き上げることを公約に掲げた。１８年Ｗ杯アジア１次予選の抽選は同４月、予選は同６月～１６年３月に開催されることになった。

【日本代表日程】

　スペインリーグの八百長問題の渦中にあるアギーレ監督が“逆風”を吹き飛ばすような公約を掲げた。「目標は日本を世界のトップ１５に持っていくこと。魂をピッチに残すつもりで戦う」。日本協会では９年前、０５年宣言として「日本代表を世界のトップ１０のチームにする」を長期的な目標に掲げた。トップ１５入りはアギーレ版の「１５年宣言」と言ったところか。

　１月のアジア杯を皮切りに６月からは１８年Ｗ杯ロシア大会に向けたアジア１次予選も始まる。８月の東アジア杯（中国）は国内組中心で戦う方針も固まった。だがトップ１５入りを目指すには、どんな試合も勝利しか許されない。来年３月２７日には早速、強豪国チュニジア戦が組み込まれた。指揮官は「難しい相手との対戦。チームを進化させたい」と腕をぶした。

　アジア杯も連覇が“ノルマ”となる。日本協会の大仁会長は「何としても連覇してほしい」。霜田技術委員長も「内容と結果を求めた大会にしたい」と高いハードルを設定した。指揮官に異論はない。「連覇するための２３人を選びます。タイトルを獲れば新たな力になる」。アジア杯に出場する２３選手は１５日に発表予定。指揮官はこれまで未招集の選手を選出する可能性も示唆した。

　来年４月に１８年Ｗ杯アジア１次予選の抽選が行われ、同６月には強化試合を１試合挟み同１次予選に突入することが濃厚だ。指揮官は「このチームにはいいベースがある。前監督から引き継いだもの。ベースは継続させ、さらに高めていきたい」。ザックジャパンの“遺産”をベースとすることも初めて明言。１５年ははるかロシアを、世界のトップ１５を目指す重要な一年となる。