“ハマのメッシ”斎藤　本家ばり４人抜き弾で代表入りアピール！

＜横浜―大宮＞前半、２点目のゴールを決める横浜・斎藤（左）

Ｊ１第１６節 横浜２―１大宮

（7月13日 日産ス）
　“ハマのメッシ”が東アジア杯（２０日開幕、韓国）のメンバー入りへ猛烈にアピールした。Ｊ１第１６節は各地で９試合が行われ、横浜はホームで首位大宮と対戦。日本代表の予備登録メンバー入りしているＦＷ斎藤学（２３）は前半３６分に今季２得点目を決めるなど１得点１アシストで２―１の勝利に貢献した。また予備登録メンバー８人を抱えるＦＣ東京は新潟に３―０で快勝。ＭＦ高橋秀人（２５）は前半３分に先制ゴールを決めた。東アジア杯の代表は１５日に発表される。

　まるで相手ＤＦが止まっているかのようだった。斎藤はゴール前中央でボールを受けると、ドリブルで２人を抜いて中に切り込み、今井、菊地の間にわずかなスペースを見つけるや、次の瞬間アクセルを全開。するりとこの２人をかわし、最後はＧＫの位置を確認して右足で冷静にゴール右隅に流し込んだ。「うまくドリブルして敵も味方も把握できた」。４人抜きは試合後に知ったというが、今季２点目を納得の表情で振り返った。

　今季は開幕からケガに苦しんだ。開幕直前に左膝を痛めると、何かに呪われたように、その後も左かかと、さらには左臀部（でんぶ）と立て続けに痛めた。故障箇所は全て左足。実は、もともと左右の筋肉量バランスが悪かった。昨夏のロンドン五輪で関塚ジャパンのトレーナーを務めた里内氏も、代表合宿中にその欠点に気付いたという。横浜でも同様の指摘をされ一念発起。左右の筋肉量を均等にするトレーニングに励み、その欠点を解消した。里内氏は現在、大宮のトレーナー。１年で進化した姿を見せつけた。

　１０日のＣ大阪戦では得点こそ奪えなかったものの、切れのある動きを見せ、視察した日本代表のザッケローニ監督から「切れがある」と称賛された。大宮戦は１５日の東アジア杯のメンバー発表前の最後の試合で、１ゴールに先制アシストとまさにハマのメッシの異名通りの活躍。コンフェデ杯で世界を体感した日本代表ＤＦ栗原も「メッシがいるんじゃないかと思った。うちがあんなゴールをやられたら一生、言われる」と笑った。首位大宮を撃破したプレーは、イタリア人指揮官にも大きなアピールとなったはずだ。