円熟の強さ見せた！鹿島Ｖ３へ４冠へ完勝開幕

＜鹿島・浦和＞前半２２分、ゴールを決めた鹿島・野沢拓也（右）に抱きつく内田篤人

　Ｊ開幕戦の注目カードは王者・鹿島が制した。１７年目を迎えたＪリーグは７日、Ｊ１・７試合などで開幕。優勝候補同士の対戦は鹿島が浦和に２―０で快勝した。前半２２分に野沢拓也（２７）のゴールで先制すると、後半６分にはマルキーニョス（３２）が追加点。Ｊリーグ史上初の３連覇を狙う鹿島は、今季の目標に掲げるリーグ戦、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）、ナビスコ杯、天皇杯の４冠へ最高のスタートを切った。

【試合結果
】

　貫禄だった。過去５年間、ホームで勝てなかった宿敵・浦和を相手に余裕の白星を挙げた。現王者・鹿島と前王者・浦和が激突した注目の開幕カード。ふたを開けてみれば３連覇を目指す現王者の強さが際立った。

　前半２２分、野沢の先制点をアシストしたＦＷマルキーニョスが説明する。「自分がつくったスペースに中盤が入ってくる。野沢がそれを感じ取ったから点になった」。ＧＫからのフィードを右サイドで受けた昨季得点王は、ドリブルで前進。中央にできたスペースを野沢は見逃さなかった。

　マルキーニョスが「連係の深さ、個々のプレーが分かっているから、あのプレーができた」と話したように鹿島のサッカーは円熟味を増した。メンバー、指揮官が昨季とほとんど変わらず、伝統の４―４―２のシステムも同じことで、より熟成されたチームになった。

　さらに、この日の２得点は鹿島のいやらしさも象徴していた。いずれも浦和のセットプレー後のカウンターからだが「セットプレーで（浦和が攻撃にかける）人数が多いのは事前の情報で分かっていた」とＧＫ曽ケ端。分析で得た相手の弱点を突いた。浦和はつなぐサッカーへの変化を図っているが、内田は「回されているというより回させている感じ」と振り返ったほどだった。

　気持ちも高まっていた。ロッカールームで全員で見たのは、昨季の連覇までの道のりを編集したモチベーション・ビデオだった。「今年も同じ結果を出そうという気持ち」と鈴木満取締役強化部長は意図を説明する。目指すはＪ初の３連覇。だが、鹿島の目標はさらにその先にある。

　この試合では「Ｄｅｐａｒｔｕｒｅ　ｆｏｒ　ＧＲＡＮＤ　ＳＬＡＭ（４冠への出発）」というステッカーがサポーターに配布された。「みんなの口から全タイトル（を獲る）という言葉が出ている。どれかじゃなく全部獲りにいく」と大黒柱の小笠原。野沢も「また、一から挑戦して全部のタイトルを獲りたい。全試合勝つつもりで戦う」とサポーターに呼びかけた。熟成と、目標の進化。常勝軍団にスキはない。