【松山・開設記念】渡部　地元で涙の記念５Ｖ！直線番手差し

ルーキーチャンピオンレースで優勝した宮本隼輔（左）と松山開設６９周年記念を制した渡部哲男（中央）
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　地元の渡部哲男（８４期）が０９年１２月の伊東以来、通算５回目の記念優勝を飾った。

　レースは郡司―中村―太田―渡部―橋本―山田―村上―平原―岡で周回。残り２周半で平原―岡が上昇、山田―村上が続く。平原が郡司を抑えて前に入ると山田が平原をさらに抑える。

　打鐘前に太田―渡部―橋本が仕掛けると郡司も前に踏み込んで４番手を確保。太田―渡部―橋本―郡司―中村―山田―村上―平原―岡で最終ホームを通過。最終２コーナーすぎに４番手の郡司がまくって出るが渡部の横までで不発。６番手の山田と８番手の平原はともにまくり不発。太田―渡部―橋本で直線勝負になり渡部が番手有利に抜け出して優勝。２着が橋本、３着が太田で四国勢が上位独占を決めた。

　渡部は仲間に胴上げされた後に表彰式に向かうと感極まり、言葉に詰まった。タオルでしばらく目を押さえた後に「７年ぶりに（地元の）決勝戦に乗って、年齢的にもこれで最後かなと思っていた…」と言葉を絞り出すと地元ファンの温かい声援に目を潤ませた。

　「先頭を走ってくれた太田君、後ろを固めてくれた（橋本）強君のおかげです。（優勝できて）最高です」と喜びを語った。そして「またＧ１で活躍できるように頑張っていきます」と闘志を新たにしていた。

　優勝した渡部の次走は２１〜２４日のＧ２「大垣ウィナーズカップ」。２着の橋本は１８〜２０日の小田原Ｆ１、３着の太田は大垣ウィナーズカップ。