【中山金杯】ＷＩＮブライト！ラスト急加速で昨年２着の雪辱

大外一気でレースを制した（１１）ウインブライト（撮影・村上　大輔）
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　１９年中央競馬の開幕を告げる東西金杯が５日、中山＆京都競馬場で行われた。中山メイン「第６８回中山金杯」は松岡正海（３４）騎乗の３番人気ウインブライトが差し切り勝ち。昨年２着の雪辱を果たし重賞４勝目を飾った。２着はステイフーリッシュで金杯らしくステイ“ゴールド”産駒のワンツーフィニッシュ。

　トップハンデ５８キロを背負っても力が違うと言わんばかりの直線一気。「今年はこの馬に懸ける気持ちが強かった。想像したレースと違ったが直線は差し切る脚があると思っていた」と鞍上の松岡。勝利を確信した東西金杯３勝目の“福男”は左手でガッツポーズを決めると、天高く人さし指を突き上げた。

　道中は想定外の７、８番手。好位で運ぶパターンがブライトの体に染みついていたが「馬の具合が良く完成度も上がっていた。４コーナーから長い脚を使って最後にねじ伏せるのがいい」と主戦はパートナーを信じ抜いた。加速度を増してラスト１５０メートルでトップギア。内のステイフーリッシュを１／２馬身捉えて１９年最初の重賞Ｖゴールを駆け抜けた。

　デビューから腰に不安を抱えていたブライト。「針の穴に糸を通すような攻め馬」と松岡が振り返るほど、仕上げには心血を注いだ。「中間は４度乗ったが稽古のやり過ぎに注意した。かといって負荷をかけないわけにもいかない。ギリギリを見極めた。自分の騎手としてのレベルも上がったのかな」。デビュー１７年目の３４歳は胸を張った。自宅を出る前に「勝つから」と元タレントの美帆夫人（３５、旧姓杉浦）、長女・心晴ちゃん（７、こはる）、次女・渚ちゃん（５）に約束し有言実行。ヒーローインタビューでは「いつもありがとうございます」とカメラ越しに夫人へ感謝し、初笑いで照れた。

　畠山師は「今回はしまいを生かす競馬で作戦の幅が広がった」。そう目を細めると「次は（昨年勝った）中山記念（２月２４日）が目標になる。その結果次第で、もう一つ上の舞台」と、Ｇ２連覇＆５度目のＧ１挑戦を思い描く。人馬一体の走りを体現した松岡＆ブライト。「輝かしい」という馬名の由来そのままに、人馬には明るい１９年が待っている。

　◆ウインブライト　父ステイゴールド　母サマーエタニティ（母の父アドマイヤコジーン）牡５歳　美浦・畠山厩舎所属　馬主・ウイン　生産者・北海道新冠町コスモヴューファーム　戦績１６戦６勝　総獲得賞金２億３６７２万５０００円。