【有馬記念１週前追い】オジュウ　平地Ｇ１獲りへ“猛獣ラン”

石神を背に併せで追い切ったオジュウチョウサン（撮影・村上　大輔）
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　「第６３回有馬記念」（２３日、中山）の１週前追い切りが東西トレセンで行われ、異色の“二刀流馬”オジュウチョウサン（牡７＝和田正）がＷコースで迫力の走りを披露。最強ジャンパーが、いよいよ平地Ｇ１へ殴り込みをかける。

　障害Ｇ１・５勝から平地２連勝。異例尽くしの道を行くオジュウチョウサンが、競馬界の常識も雨に濡れた重いチップも蹴散らした。

　「気持ちが入って凄く集中していた。Ｇ１に向けて今までより１段アップした仕上がりでいける」と和田正師が好感触を伝えるように、石神がまたがり、メンコを外した途端に目つきが変わった。Ｗコースに出ると大地にかみつくかのようにカッと口を開き、姿勢を低くして５馬身前を行くユキノエルドール（４歳障害未勝利）を追いかける。その姿は獲物を追う肉食獣。直線入口で捉え、あっという間に４馬身突き放してゴールも、本当のゴールはさらに先だ。追い切り時計は５Ｆ６９秒７〜１Ｆ１２秒７だが、鞍上はゴール後にもステッキを入れ、オジュウの前で併せ馬をしていた２頭をかわし２角まで加速させた。ゴール前後に２段階でパワーを爆発させる追い切りは、タメてはじける平地仕様の走りにもつながっている。

　最もオジュウを知る男は師の上をいく手応え。「いつも１週前は２角をゴールにしている。追いだしたときに凄くいい動きで抜け出しても余力があったし、精神的に成長してゴール後も頑張っていた。今日やってほぼ１００％。あとはテンションが上がらないように持っていければ。最近の中でもかなり良く、（中山）大障害ならぶっちぎると思う」と石神からは最上級のコメントが飛び出した。

　「とにかく最高の出来で向かいたい」。平地転向の最大目的である有馬記念へ。力がこもる指揮官の期待に呼応し、最強ジャンパーが最強の挑戦者に変化を遂げようとしている。