【天皇賞・春】芳醇シャケトラ“３強の香り”切れ味極上１１秒４

＜天皇賞・春＞エルビッシュ（右）とハッピーモーメント（左）と併せて追い切るシャケトラ
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　２強対決に待った！！春の最強古馬決定戦「第１５５回天皇賞・春」（３０日、京都）の最終追いが２６日、栗東、美浦両トレセンで行われた。栗東では６戦４勝のシャケトラが、圧巻の動きを披露。デビュー１年未満でＧ２日経賞を制した新星が、初対戦となるキタサンブラック、サトノダイヤモンドの両巨頭に真っ向勝負を挑む。同レースは２７日に枠順が確定する。

　実は３強対決？シャケトラの最終追いは、そう思わせるに十分な気迫に満ちあふれていた。栗東ＣＷコースでの３頭併せ。エルビッシュ（４歳１０００万）、ハッピーモーメント（７歳オープン）を先行させ、３〜４角で一気に差を詰めて最内に進路を取る。うなる手応えで並ぶ間もなく前に出ると、ラスト１Ｆも１１秒４の切れ味。早々に脱落した中のハッピーを尻目に、外から必死に食い下がるエルビッシュも寄せ付けない。手応えに余裕を残して楽々と１馬身先着した。「最後は反応を確かめる程度。前走の疲れも見せないし、痛いところもない。何も不安なく調整できているのが一番です」。文句なしの動きに、辻野助手の表情が緩んだ。

　骨折や体質の弱さもあり、初陣はダービーが終わった後の昨年６月。その後もソエ（若駒特有の管骨の痛み）に悩まされたが、昨秋に５００万を勝ち上がって以降、徐々に体質が強化。つれて成績も安定し、デビュー６戦目だった前走・日経賞で重賞初制覇を成し遂げた。担当の上村助手は「以前は（レースを）使うたびにソエを痛がっていたが、脚元がしっかりした今は続けて使っても大丈夫。デビュー以来、一番と言える出来。相手はさらに強くなるが、力を出し切れば楽しみ」と意気込む。

　５００キロを超える雄大な馬体は、２強と比べても遜色なし。初めて背負う５８キロも、上村助手は「馬格があるので心配していない。前走も５３→５５キロに増えたが、強い内容だったから」と意に介さない。重賞初挑戦だった２走前の日経新春杯は、道中で鞍がズレるハプニングがありながら鼻差２着。日経賞の勝ちタイムも昨年の有馬記念に０秒２差。２強に肉薄できるポテンシャルは戦歴が証明している。

　キャリア６戦での天皇賞・春制覇となれば、４７年オーライト（８戦）を上回る史上最少キャリアでのＶ。牝馬ウオッカによるダービーＶ、ヴィクトワールピサでの日本馬初のドバイワールドＣ制覇。競馬史に残る数々の快挙を達成してきた角居厩舎なら、７０年前の“歴史上”の出来事を、あっさり塗り替えても驚かない。　

　◇シャケトラ馬名　イタリアの高級デザートワインの名前が由来。白ブドウをじっくりと乾燥させ、押しつぶす工程を経た甘い芳香と美しい色合いの、チンクエテッレ（イタリア北西部のリグーリア海岸にある５つの村）の名産。ちなみにイタリア語では「Ｓｃｉａｃｃｈｅｔｒa」と言い、リグーリア方言で「押しつぶして作った」という意味がある。