勝利の鍵は「自然体」今年も年間３００勝を狙う船橋・森泰斗

船橋・森泰斗騎手
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　【地方競馬です！！】１７年最初の「地方競馬です」は年男でスタート！昨年、南関３０９勝（全国１位）で３年連続リーディングジョッキーとなった森泰斗（３５＝船橋・松代）だ。重賞戦線でもクラシック羽田盃のタービランスなど自己最多の８勝。南関４場全ての所属馬で制した。

　１５年は数字（勝ち鞍）を強く意識し、自らにプレッシャーをかけて初の全国１位に輝いた。昨年、目指していた自然体はどこまで実現できたのか。「あまり自然体ではいられなかったですね（笑い）。月平均２５勝、困難な年間３００勝を達成したかったので」と森。３００勝超えは自身初（１５年２９７勝）。１２年に戸崎圭太（３６＝ＪＲＡ、当時大井）が３６７勝して以来４年ぶりの快挙だった。

　一方、年々経験を重ね視野が広がるにつれ「競馬の怖さを強く感じる」とも言う。レースでの一瞬の判断が勝負を分ける。「ちょっとしたボタンの掛け違えで強い馬が負けることもある」。野球の投手に例えるなら１球の怖さを知るということか。さあ今年は！？「今度は数字を意識せず乗りたい。ダービー、交流重賞、Ｇ１など、もちろん上を目指したい。年間通して自然体は無理だけど、それをいかに増やせるかが鍵。一つ一ついい仕事をしたい」。森が名手への道を走り続ける。（池田　裕文）